第六章 曲中旧侣（第2/18页）

曹湛思虑片刻，走到门前，招手叫过一名仆人，命他去将朱音仙朱老请过来。

黄海博忙道：“朱老身子不便，我二人当可登门拜访。”

曹湛为难地道：“黄兄有所不知，织造大人将我禁足，不准我出房门半步。”

黄海博闻言大奇，问道：“曹寅兄为什么要这么做？”

曹湛便将自己着力隐瞒的过往说了。

黄海博听完，默然良久，才道：“我竟是不知曹兄尚有这样一番经历。”又问道：“曹寅兄预备如何处置曹兄？”

曹湛道：“织造大人说要等圣上批复。”

黄海博讶然道：“这件事，曹寅兄竟要上达天听吗？为何不能私下处置？”

曹湛道：“织造大人是皇帝信任的心腹，他身边竟有亲信曾加入过反贼队伍，日后若被人在御前举报，将会于他名誉大大有损。所以与其留一隐患，不如先行主动上报。”

黄海博遂安慰道：“曹兄当年走投无路，才加入了桂家，实属无奈之举，想必圣上能够体谅。”

曹湛叹道：“若是圣上发怒，要将我逮捕定罪，倒是一件好事。最怕的就是圣上赦我无罪，命我交代出桂家各部藏匿之所，或是干脆派我去招安桂家余部，那我可就不知该如何自处了。”

黄海博沉默了一会儿，笑道：“果真如此的话，我倒有个主意。”

曹湛忙问道：“什么主意？”

黄海博笑道：“曹兄不妨也学那丁南强，主动消失。”又道：“也不知丁南强躲去了什么地方。找到他，许多疑问都迎刃而解了。”

曹湛沉吟道：“或许名妓朱云会知道丁南强所在。”

正议着，朱音仙拄着拐杖，颤颤巍巍地进来，问道：“曹总管，是你找我吗？”

曹湛忙扶朱音仙坐下，歉然道：“实在抱歉，若非遭织造大人禁足，我本该亲自过去一趟的。”

朱音仙愕然道：“曹总管是织造大人左臂右膀，织造大人一刻也离不开，何以会被禁足？”

曹湛也不隐瞒，将自己曾加入桂家的过往说了。

朱音仙平静地听完，只淡然点了点头，道：“原来如此。”又问道：“曹总管找老朽来，可是有什么事？”

曹湛道：“昨日江宁又出了一桩命案，云锦账房邵鸣遇害，看起来是票号所为。”大致说了邵鸣被杀情形。

朱音仙依旧是那副波澜不惊的神情，道：“邵鸣我见过好几次，是个不错的人，就这么不明不白地死了，实在可惜。”

黄海博问道：“票号杀了邵鸣，朱老不觉得奇怪吗？”

朱音仙不答，只反问道：“老朽为什么要觉得奇怪？”

曹湛忙道：“朱老，我们请你来，是想当面请教，票号到底是什么来历？”

朱音仙道：“曹总管何以认为老朽会知情？”

曹湛道：“世上还没有丁南强这号人物时，朱老便已是秦淮河上的名曲师，我不信他知道的事，朱老会不知道。”

朱音仙毫不动容，摇头道：“那可未必。”

曹湛道：“那日在丁氏河房，朱老强行出头，自承杀了黄芳泰，到底是为了丁南强，还是因为票号？”

朱音仙连连摇头道：“忘记了，忘记了，年纪大了，总是忘事。”

黄海博忙道：“我二人只想查明真相，对票号并无恶意。我们已经知道邵鸣一案，票号是被人陷害。”又将昨夜老马“夜访”情形说了，道：“曹总管认为老马便是票号的人，而今票号自己都出面了，可见他们也是不希望事态进一步恶化。”

朱音仙皱起眉头，思忖了好大一会儿，才问道：“如果朝廷同意赦免曹总管，却有所要求，要你交代出桂家同党的藏匿之处，曹总管会怎样做？”

曹湛料不到对方会突然问出这样一个问题，先是愕然，随即苦笑了一下，道：“我刚刚还跟黄兄谈论过这个问题，果真如此的话，我也只好学丁南强，自行消失了。”

朱音仙点了点头，道：“曹总管处境不妙，仍然将心思花在案情上，看来是真心想替死者伸冤，那好，老朽实话告诉你们，我其实也不知道票号是什么来历。”

黄海博道：“当日在丁氏河房，丁南强解释票号组织时，朱老神色平静，似是早知票号一事。”

朱音仙道：“老朽从来都是旁听者，旁人说什么，我听着便是。”

曹湛仍有疑问，道：“那么朱老为何要替丁南强顶罪呢？”

朱音仙道：“老朽知道丁南强没有杀人，他那双手，不是杀人的手，他那副心肠，也没有任何杀机及杀气。老朽虽不明白他为什么要替旁人顶罪，但我想我已是风烛残年，活不了几日，不如临死前做件好事，用我自己的性命，来换丁南强的命。”顿了顿，又问道：“丁南强那边怎么样？”