第一记 白茶花·鸽血石

“祁七小姐，你是说祁蕙殊？”

“还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。”

坐在他侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道：“怕是你看岔眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯传来轻快的脚步声，果真说曹操，曹操到。

“你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。”颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得青葱碧绿的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。

见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。颜、祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。

颜世则玩得兴致正浓，往沙发仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信！”

这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。

若单是奢华，也算不得出奇。

此间却是妙处有三：其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入；其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一枚西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目。纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩；其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇童仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。“单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了！”

“外间不是有印度王公情妇之说吗?”

“那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。”

“说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一枚鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。

前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。奇就奇在，颜家收得那枚红宝石并未对外张扬，不知那人从何知晓。袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有八九便是这位贝夫人了！看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。”

颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认得贝氏。

“不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人。世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气？”

颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，顶着头皮叫使女送了名帖上去。

不到一刻钟时间，使女便来回复。

“请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。

赌场共有三层，越往上越是豪奢，最顶上的小阁楼是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。颜世则随使女走上楼梯，心中有些发虚。他未想到贝夫人真会见他，且是这般礼遇。寻常赌场多与黑帮相涉，云顶皇宫更不知是何来头。颜氏向来是清白人家，虽不乏场面见识，却从未遇见过这等神秘人物。

使女走在前头，软声笑道：“今晚有贵客来，夫人在小阁楼陪着客人玩牌，有劳颜公子移步。”颜世则点了点头，也不知说什么好。

思忖间，一抬头已来到三楼，眼前为之一炫。天方奇香扑面，古雅陈设无不金碧生辉。各桌赌局斗牌正酣。纱丽飘飘的印度美人摇动脚腕金铃，灵蛇似的腰肢款摆，或托琉璃盘，或托水晶杯，穿梭在灯影绰约间。其中男男女女，华服锦饰各异，脸上无一例外戴着斑斓面具。西洋面具与京戏脸谱不同，除了金漆细绘，更以羽毛、珠片装饰得繁复诡艳。有的似狐狸脸，有的似怪兽头；有的咧嘴大笑，有的血泪挂腮……无不惟妙惟肖，在烟雾缭绕中看来，别具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。

初见这景象只觉新奇怪趣，然而，此刻颜世则心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美丑，顿生莫名惧意，一时转头不敢多看。他紧随使女来到旋梯底下。使女回头做了个悄声的手势，放轻步子领他上了阁楼。厚重的桃木雕花门打开，眼前恍似天方宝窟洞开。耀眼光亮从穹顶吊灯洒下，长绒羊毛绣毯落足无声，壁上挂着波斯宫廷细密画，当中架的是手绘屏风，雕镂起伏的宫廷躺椅设在屏风前，两侧侍立着四名印度美人，各呈艳态。