序 幕（第3/15页）

海特曼船长汗毛一立：“怎么证明，保罗？你要怎么证明？”

保罗露出了和他父亲一模一样的笑容：“卢卡斯，老伙计，咱俩要下去逗一逗它。”

4

四代深潜器海崖号船上

重达58000磅的巨兽从安全吊带上松开，缓缓下沉，从下潜小组的眼前慢慢消失，散出一串气泡。纤维玻璃覆盖在4英寸厚的钛合金外壳上，实际上起到了底座的作用，能够保护银锌电池。深潜器上的电力和生命支持系统以及驱动螺旋桨的液压动力单元都是靠银锌电池来供能的。船体外连接着电视接收器、静态照相机、外打灯、短程声呐、两架7种功能液压操作臂、一套总承重可达450磅的收集篮，以及一个收集样品的“超级吸管”。

深潜器前部和中部各有一对沉浮箱，以避免船一入水就像锚一样直接沉入水底。同时还配有巴特尔平衡系统，也就是装在液压油里的一些硬质合金球。如果深潜器被水流冲得失去平衡，驾驶员可以操作平衡系统，在深潜器尾部任意一侧移动不锈钢圈。

船底紧系着钢板。上升的时候，驾驶员直接丢下7吨重的沉浮箱，深潜器就可以靠浮力升上至水面。

海崖号上升和下降的速度都不能超过2.5海里每小时，基本上是个深潜机械乌龟。三位乘客被紧紧密封在防水钛合金壳里。

*  *  *

执行任务的一共有三队科学家，乔纳斯最喜欢的是理查德·普莱特斯和迈克尔·谢弗。不像其他那些一本正经的教授，这两位中年地质学家有着孩子气的幽默感，特别是到吃饭的时候，普莱特斯经常偷搭档的食物，而谢弗则会放出“捏奶大招”报复他。

钛合金舱内空间太小，完全不足以让他们在里面嬉笑打闹，里面挤得相当于把三个成年人塞进大浴缸，加个5英尺的罩子盖着。三个4.3英寸的瞭望口也缓解不了多少幽闭恐惧症，让人时时思绪漂浮。两位科学家不得不服下安定片才能保持神志镇定。

乔纳斯无缘这么奢侈的行为，特别是今天，更承受不了任何一点闪失。

某种意义上，驾驶深潜器和独自开着卡车穿越全国的危险程度差不多。长路漫漫，景色单调，自然让人疲惫。开着十八轮卡车夜间行驶又比白天开车危险十倍。一不小心就走神，严重影响到决策质量和反应时间。

当然，卡车司机总是可以靠边停车，抻抻筋骨，甚至打个盹。开深潜器则相当于一直处于夜间行车，至少在头1000英尺如此。

8天三次下潜……

190小时内驾驶51小时。

乔纳斯从迈克尔·谢弗肩头望向前观测窗，只见海水中层带以下，海下800英尺处一片深蓝，空无一物。继续下潜400英寸后，最后一抹阳光也消失了，窗外的深灰色变成天鹅绒般的深黑色。

旅程正式开始。

到暖水层一共要下潜24个四分之一英里，现在马上要到第一个四分之一英里了……下潜5个小时，采样3到5小时，然后再花4小时上浮，要是我加快一点可能时间更短。明天早上该死的台风就要到我们上浮地点了，海面波涛会更加汹涌。唯一的乐子就是看着丹尼尔森瘫在船舷上。

乔纳斯在局促的空间里挪了挪，小心避免踢到正打盹的普莱特斯教授。乔纳斯脚下有个葡萄柚大小的舱窗，他低头望去，只看到黑暗。

正看着，黑暗中突然闪烁起千万点星光。

海崖号把他们送进了另一个宇宙——深海无光区，此处生存着地球上最大的生态系统。这里如“暮光之城”一般，上千万物种已经适应了此处永恒的黑暗，进化出又大又圆的眼睛，捕捉微弱的光线或者自身发光。

生物体内的生物发光是通过化学反应产生的，在这种情况下，发光的荧光素及其催化剂被称为荧光素酶。在ATP（三磷酸腺苷）刺激下，荧光素酶引起荧光素氧化，产生生物发光。乔纳斯很熟悉这些发光器官，他还曾在海军实验室解剖过吸血鱿鱼。

潜得越深，鱼越好奇。一群群斧头鱼交替着用长着尖牙的下巴狠狠撞击厚厚的玻璃，试图触及控制面板的闪烁的灯光。有好几分钟，一条鱼伴着右舷的观测窗一起游着，发光杆状鳍条闪烁着怪异又诱人的光芒，照亮了紧紧咬着它的寄生鱼。

乔纳斯意识到自己神志有些恍惚，赶紧挪开目光，把注意力集中到仪表盘上。海水此时降到了51华氏度，冷得刺骨，水压上升到1935磅每平方英寸。

为了保持头脑清醒，他闭上眼睛，尝试计算所处深度作为脑力劳动。

水深每增加33英尺，压力就增加14.7磅。1935磅每平方英寸除以……

眩晕突然袭来，他差点从坐垫上摔下来。他赶紧睁开眼，环顾四周。

左侧的理查德·普莱特斯还蜷在毯子里睡着。