第三章 前因

程国,唯方四大国之一,本是区区一座海岛,土地贫瘠人员稀少。不知何时起,岛上的居民发现了一种铁,用那种铁打制出来的兵器格外锋利。因此,在全民习武的情况下,再配以神兵利器,加上当时国主的野心,程国开始向外扩张,没几年,就将周边岛屿全部囊括旗下。程王为了更好地统治国家,将岛上原部族全部杀光,就这样,以铁血手腕奠定了程国的根基。

一晃百年。

第三十五代程王铭弓试图效仿先祖继续扩张,可惜时过境迁,燕、璧、宜三国都已非当年弱国,国力雄厚,易守难攻,铭弓虽有神兵猛将在手,亦难作为,连连败仗之下,气得中了风。当然,另有一说是颐殊为了夺位,对他下了毒。总之,以战养国的计划彻底失败。然而,程国还是很有钱。

钱从何来?

明面上看,是兵器买卖和歌舞伎场的赋税,令它的经济畸形却又繁荣地继续增长,深入挖掘后就会发现远不止此。

光从璧国来说,姜皇后的父亲姜仲,就养有三千名死士,这些死士有着严密的分工和纪律,能够完成许多艰难的任务。而这样的人才,绝非三两年就能培养出来的,他们必须从小接受专业训练,经过重重考验才能成为死士。光靠姜仲自己,根本不可能做到。那么这些死士是哪里来的,又是如何培育的呢?

答案就在三十九万七千之中。

二十年来,有档可查的三十九万七千名孩童,就这样被人贩子拐走,送到程国,由一个秘密的组织对他们进行挑选分拣:适合练武的,送去训练;长得漂亮的,送去卖艺;体弱多病的,奴役干活后任之死掉。

日复一日,年复一年。

滴水穿石,成绩惊人。

在姜皇后与其父闹翻之后,她终于查出了家族死士的由来,这个秘密终于浮上水面。

因此,她要做的第一件事情就是——终止罪孽。

姜沉鱼对薛采道:“我不管别的国家如何,但凡璧国境内,私贩人口者,死。”

薛采定定地看了皇后很长一段时间,才欠身鞠了一躬:“臣遵旨。”

他彻夜难眠。皇后的命令听来简单,但要实施起来,却是艰难之极。

首先经过这么多年的累积和沉淀,贩卖组织已经颇具规模,自成一个完整的体系,他们有钱,有势,还有人,渗透在生活的方方面面,根本不可能一下子就铲除掉;其次,组织真正的头领在程国,璧国境内怎么折腾都没什么,一旦涉及别国,稍有差池便成了国与国的大事;还有,不得不说璧国也是此组织的受惠者,如果没有这些死士,没有这些像草芥一样可以随意牺牲掉的棋子,那些不方便放到明面上来解决的事情,怎么处理?

最后还有一点,也是最重要的一点,姬婴临死前对他说过一个计划,一个足以惊天地泣鬼神的计划。姬婴本想用五年时间去完成它,但却没有机会了,只好把这个遗志留给了薛采。

“你可以做,也可以不做。”姬婴当时是这么说的,“你做了,我感激你;你不做,我也不会怪你。只当是姬家的命,四国的命,天下人的命罢了。”

垂死之人,再多遗憾,再多不甘,再多委屈,再多痛苦,但因为知道快要结束,所以反而通通看开了。

年仅八岁的薛采跪在他面前,又气又急,整个人都在抖。

最后恨恨地说:“谁在乎你的感激,谁又在乎你怪不怪!”

姬婴闻言一笑,伸出手,迟疑地,轻轻地、最终坚定地放在了他头上。

太小了。要再大一点就好了。

太短了。要教他的时间再长一点就好了。

太残忍了。竟将这样的秘密交付给这样一个孩子。

“小采……”他一个字一个字地说,“别怕。”

薛采的战栗,因这一句而停止了。他抬起头,注视着眼前这个被称为主人的男子,看着他的笑容,看着他温柔的眼眸,心中像有一道门被推开了,自那后,天高海阔,无所畏惧。

别怕。小采。

薛采于一年后,在白泽府的书房,想起姬婴当时的表情,不知为何,心头一松,笑了起来。

他将案卷合起,闭上眼睛慢慢地思索着。这件事实在牵涉太广,影响太大,他必须要把每个细节都顾虑周全。他看似傲慢,其实心细如发,在政事上最擅长把握杀与放的界限,给人的印象虽然强硬,但大部分事情其实都处理得很婉转。

要不就一击必中,要不就隐忍不发。

这就是璧国的新相、年仅九岁的薛采的行事作风。

最终,他决定暂时不动。这个毒瘤,起码三年内都先不碰。

他把这个结果汇报给姜皇后时,姜皇后什么都没说。当天黄昏,姜皇后去内院看望她曾经的死士师走。师走的花因为一场暴雨的缘故都被淹了,他坐在轮椅上艰难地用一只手扫水,姜皇后看到那一幕时,眼眶微红。