第二十五章（第3/4页）

传道者露出狡猾的神色。“我懂了，”他说，“耐心点。时候还没到。但你可以加入我们的朝圣之旅，我的兄弟。”

于是埃齐奥耐心等待。他等待了很久。最后在某一天，埃齐奥接到了那位传道者的召唤，要他黄昏时去威尼斯码头和他碰面。埃齐奥早早赶到那儿，耐心又紧张地等待着，最后看到一个朦胧的身影在暮霭中渐渐接近。

“我还以为您不会来了。”他招呼道。

传道者露出欢快的神情。“你对真理的探寻充满热忱，我的兄弟，它也经受住了时间的考验。现在我们已经准备好了，我们的领袖也终于获取了应得的地位！来吧！”

他示意他向前走，随后带着埃齐奥来到码头上，一艘大帆船正停泊在那儿。一群信徒正在附近等待着。传道者对他们说：

“孩子们！到了我们离开的时刻了。我们的弟兄和精神领袖，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉正在属于他的那座城市等待着我们！”

“是啊，没错！那个狗娘养的畜生让我的城市和家乡向他臣服——向疯狂臣服！”

人们和埃齐奥转过头，看向那个发话者。那是个头戴黑帽的长发年轻男子，嘴唇丰满，瘦削的面容因愤怒而扭曲。

“我刚刚逃离那儿，”他续道，“该死的法兰西国王查尔斯把我赶出了我的公爵领地，让那个上帝的走狗萨佛纳罗拉取代了我！”

人们的情绪开始激动，要不是那位传道者的阻止，他们早就抓住那个年轻人，把他丢进潟湖里去了。

“让他说出自己的想法吧，”传道者命令着，随后转向那个年轻人，问道：“我的兄弟，你为什么要侮辱萨佛纳罗拉的声名？”

“为什么？为什么？因为他对佛罗伦萨所做的一切！他控制了城市！那些贵族不是支持他，就是无力反抗他。他煽动民众，就连那些本该明白事理的人——比如波提切利大师——都盲目地追随他。他们焚烧书籍和艺术品，还有那个疯子认为的所有不道德的事物！”

“萨佛纳罗拉正在佛罗伦萨？”埃齐奥急切地问，“你确定？”

“要是他不在就好了！要是他在月亮上或是地狱里就好了！我都差点死在那儿！”

“我的兄弟，你究竟是什么人？”传道者不再掩饰自己的不耐烦。

那年轻人挺起胸脯。“我是皮耶罗·德·美第奇。‘华丽公爵’洛伦佐之子，也是佛罗伦萨的合法统治者！”

埃齐奥握住了他的手。“幸会，皮耶罗。我是你父亲忠实的朋友。”

皮耶罗看着他。“多谢你，无论你是谁。至于我父亲，幸好他在疯狂仿佛巨浪般席卷整个城市之前就死了。”他满不在乎地转过身，面对愤怒的人群。“别去支持那个恶毒的修士！他是个充满野心和危险的傻瓜！他应该像条疯狗那样被人杀死！”

这时人们发出愤慨的大吼。传道者转身面对皮耶罗，大喊道：“异端！你这是在散播邪恶的思想！”他对人群喊道：“你们必须制服他！让他闭嘴！把他送上火刑架！”

皮耶罗和埃齐奥此时都拔出剑来，面对来势汹汹的人群。

“你是谁？”皮耶罗问。

“埃齐奥·奥迪托雷。”他答道。

“噢！非常感谢你的帮助。我父亲经常提起你。”他的目光转向那些暴民，“我们还有机会脱身吗？”

“希望有吧。但你的做法实在不够明智。”

“我又怎么会知道？”

“你让我长久以来的努力和准备都付诸流水了——不过算了。拿稳你的剑！”

战斗激烈却短暂。他们两人在暴民的猛攻下退入一栋废弃的仓库，在那里站定迎敌。幸好那些信徒尽管怒气冲冲，却远远算不上擅长打斗。没过多久，其中最大胆的那些人就纷纷后退，照看埃齐奥和皮耶罗的长剑留下的伤口，而其余人开始转身逃跑。只有面色阴沉的传道者还站在当场。

“骗子！”他对埃齐奥说，“你会在地狱中承受永世冻结之苦。我也会亲手把你送去那儿！”他从长袍下抽出一把锋利的短剑，高举过头，冲向埃齐奥，作势欲刺。埃齐奥向后退去，几乎倒在地上，也无从抵挡那传道者的攻击，但皮耶罗一剑刺伤了那人的腿，而埃齐奥站起身来，弹出了他的双刃匕首——锋利的匕尖刺进了那人的腹部。那传道者的整个身体颤抖起来。他倒在地上，双手抓挠着地面，抽搐了好一会儿，最后不再动弹。

“希望这能弥补我给你带来的麻烦，”皮耶罗沮丧地笑着说，“来吧！我们到总督府去，让阿戈斯蒂诺派人留意一群散布在四处的疯子，确保他们不会再惹事。”

“多谢了，”埃齐奥说，“但我要去的不是总督府。我得去佛罗伦萨。”

皮耶罗难以置信地看着他。“什么？你要自己踏入地狱之门？”