CHAPTER Ⅹ（第3/4页）

我转身离开，沿着前门的斜坡走到外面公路上。我回想起上次来到这里的情景，当时我处于半昏迷状态，手脚并用地爬出房子，鲜血从身体一侧喷涌而出。那天晚上天气比现在更加寒冷，正在下雪，地面上有积雪。我走近我当时坐过的地方，那时我还试图用枕头拦下一辆过路车。回忆有些模糊，但我还是能回想起后来发生在我身上的事情。

我穿过公路，越过田地，朝树林那边走过去。我解开战鼓的缰绳，然后上马。“我们还得多跑一段路，”我告诉它说，“这次不会太远的。”

我们回到公路上，开始沿着路跑起来，经过我的房子。如果我没有叫比尔卖掉这房子的话，肥料堆就会仍旧堆在那里，仲裁石也会依旧藏在那里。我这会儿就可以立刻动身返回安珀去，脖子上挂着那块红色的宝石，准备用它试试我的计划。我现在不得不到处寻找它。我感到时间再次紧张起来。但至少我在这里，在影子地球。相对安珀而言，这里的时间差对我有利。我催促战鼓，拼命甩动缰绳。不能再浪费时间了。

半小时后，我进入镇子，骑马拐入住宅区里一条安静的街道。周围全是住户。比尔家的房子亮着灯。我走进他的车道，把战鼓留在他家的后院里。

我敲门，艾丽丝开了门。她瞪着我看了好久，然后才叫道：“我的天！卡尔！”

几分钟后，我就和比尔一起坐在客厅里，右手的桌子上摆着一杯酒。艾丽丝正在外面厨房里忙碌。她刚才犯个错误，热心地多嘴问了句我想吃些什么。

比尔点上烟斗，端详着我。

“你出现和离开的方式还是那么丰富多彩。”他说。

我笑了。

“主要是贪图方便。”我说。

“医院里的那个护士……几乎没人相信她说的话。”

“几乎没有人？”

“当然有例外，极少数，就是我本人。”

“她说了什么？”

“她说你走到房间中间，变成一个两维的影像，然后缓缓淡去。麦克阿瑟不是说嘛，老兵不会死去，只是缓缓淡去。还有彩虹相伴呢。”

“青光眼可能导致彩虹症状。她应该好好检查眼睛。”

“她确实检查了，”他说，“没有任何问题。”

“哦，那太糟了。我能想到的另外一种可能就是精神出了问题。”

“得了吧，卡尔。她什么毛病都没有，你知道的。”

我微笑着啜了一口酒。

“还有你，”他说，“我上次说过，你的模样很像某张扑克牌上的人物。再加上把宝剑就更像了。到底怎么回事，卡尔？”

“这件事现在仍然很复杂。”我说，“甚至比我们上次聊天时更复杂。”

“就是说，你仍旧不能给我任何解释？”

我摇头：“等这一切结束之后，你可以赢得一次参观我家乡的旅行，解答你全部的疑惑。”我说，“前提是我的家乡那时候仍旧存在。现在不行，我的时间太紧了。”

“我怎么才能帮你？”

“告诉我需要的信息。我过去的房子。你安排去修理那地方的家伙是谁？”

“艾德・维伦，本地的工程承包人。我想你认识他。他给你安装过一个淋浴器还是别的什么东西？”

“是的，装过……我记得。”

“他生意扩大了一点，买了些大设备，现在还雇佣了几个伙计给他干活。他的业务合同都是我经手的。”

“你知道他现在安排谁在我的住处干活吗？”

“不知道。不过只要给我一分钟就能知道。”他把手放在旁边桌子上的电话上，“我给他挂个电话没关系吧？”

“当然。”我说，“不过我还想多知道一些情况。其实，我只对一件事真正感兴趣。后院里有一堆积肥，我上次经过这里时还在，可现在不见了。我必须弄清楚它到底跑哪里去了。”

他一偏头，叼着烟斗的嘴巴露出一抹笑意。

“你当真？”他最后问道。

“百分百当真。”我说，“当时我受伤从旁边爬过，把某样东西藏在那堆肥料里了，还用我宝贵的鲜血给雪地上了点色。我必须把那件东西找回来。”

“是什么东西？”

“一枚红宝石挂坠。”

“我估计，无价之宝？”

“你说对了。”

他缓慢点点头。

“要是别的东西，我肯定当你在开玩笑。”他说，“藏在肥料堆里的宝贝……是传家宝吗？”

“是的。四十或四十五克拉，简单的底座，沉重的链子。”

他拿开烟斗，轻轻吹了声口哨。

“介意我问问，你为什么要把它藏在那里？”

“如果我当时不那么做的话，现在我就是死人一个了。”

“相当好的理由。”

他再次伸手拿起电话。

“我们对那栋房子做了些改动，”他说，“非常棒。我还没有登出售房广告。但有个家伙从某个知道内幕的人那里打听到消息。我今天早晨带他去看了房子。他正在考虑购买。我们可能要加快装修速度。”