第二十四章（第3/4页）

许多工程师都是被劫持来的，有些还是改造人。她的周围全是罪犯，贝莉丝意识到，而且大多来自新科罗布森。他们的盐语带有狗泥塘和贱地的口音，并夹杂着她数月来不曾听过的贫民窟俚语，她吃惊地眨巴着眼睛。他们的专业技能跟科学家的一样难以理解。他们询问钢铁以及各种合金的强度，询问新科罗布森地底呈蜂窝状的网链，询问恐兽的力量。讨论重点很快便转向了蒸汽引擎，汽轮机，岩乳，挽具的机械机构，舰船般大小的笼套与辔头，等等。

她知道，假如能完全理解这些内容，肯定对自己有利，但这超出了她的能力范围，因此只能作罢。

那天晚上，有一个人回房时，一名女蚊族接近他身边，嘴里叽里呱啦不知喊些什么，仙人掌族护卫用飞轮弓将她射死。

贝莉丝听到砰的一声，于是从窗户缝隙中望出去。蚊族男人们紧缩的嘴里发出呜呜低吟，他们跪在尸体边，伸手探触。她的嘴无力地张开，吸管耷拉在外面，仿佛僵硬的大舌头。她最近才进过食，依然鼓胀的身体几乎被硕大的飞旋锯轮切成两半，鲜血喷涌而出，积聚成黏糊糊的一滩，逐渐渗入泥地。

蚊族男性纷纷摇头，其中一个站在贝莉丝身边，拽了拽她的胳膊，然后在她的便笺上写下几个字。

没有必要。她不想进食。

接着，他作出详细的解释，贝莉丝惊骇万分。

贝莉丝渴望独处。整天都与别人待在一起，她感到极其疲惫。因此，一天的工作结束后，当科学家们聚在一起商讨明天的研究方向时，她悄悄溜进隔壁的小间。她以为里面空无一人，但并非如此。

她嘟嘟囔囔地道一声歉，转身就走，但乌瑟·铎尔立即开口阻止了她。

“请不要离开。”他说。

她转过身，手中抓着旅行袋，赛拉斯给的小盒就在袋子最底下，困窘中，她能感觉到那盒子的重量。她站在门口等待，脸上漠无表情。

铎尔刚才正在练习。他站在屋子中央，神态放松地握着剑。这是一柄直刃剑，两侧都开了锋，有两尺多长。它并非特别巨硕，没有华丽抢眼的装饰，也不曾刻上强力咒符。

剑身是白色的。忽然间，它动了起来，飘忽如水，毫无声息，化做一团无从捉摸的杀气。一转眼，剑便归入鞘中，她根本来不及看清楚。

“我已经好了，科德万小姐，”他说。“你可以用这间屋子。”但他没有离开。

贝莉丝颔首致谢，然后坐下来等待。

“希望这次不幸的杀戮不会损害我们跟蚊族男性之间的关系。”他说。

“不会的，”贝莉丝说，“他们不会因为女蚊族被杀而怀恨在心。他们记得一点儿历史，明白那是必须的。”这些他都知道，她突然怀疑地想。他又在跟我没话找话了。

尽管她心存疑虑，但蚊族人告知她的详情太可怕，太离奇，她想要与人分享，想要让别人知道。

“蚊族男人对历史了解不多，但他们知道仙人掌族——树液族——并非海对面唯一的居民。他们也知道我们这些鲜血族，知道为什么我们通常不来造访。关于疟蚊女王的统治，他们已经忘记了详情，但他们有意识，许多个世纪之前，本族的女性……犯下了错误。”她顿了顿，等待对方领悟这一保守的措辞，“他们对待女蚊族……既没有喜爱，也没有厌恶。”

这是一种可悲的实用主义。他们并不怨恨本族女性，在每年一次的交配期中也相当热切，但通常尽量不去理会她们，如有必要，也会杀死她们。

“要知道，她并不是想进食，”贝莉丝保持平淡的语气，继续说道，“她已经吃饱了。她们……她们是有智慧的，并非毫无头脑。他告诉我说，那都是因为饥饿。她们要很久很久才会饿死。她们可以一年不进食，在此期间，整天饿得发疯似的嚎叫：她们无暇顾及其他。但当进食之后，当她们真正吃得很饱的时候，有那么一两天，或者一个星期，饥饿感消退下去，这时候，她们会试图交谈。

“据他描述，她们会从沼泽地飞出来，降落在广场中，朝着男性尖声喊叫，想要说话。但你瞧，她们总是那么饥饿，根本没法学语言。她们有自知之明。”

贝莉丝凝视着乌瑟·铎尔的眼睛，突然发现，他态度尊重。“她们知道，自己偶尔也能拥有自制力，填饱肚子之后，脑袋会清醒几天或几小时，能够控制自己的行为，理解自己的生存方式。她们跟你我一样聪明，但成长过程中总是被饥饿占据着。然而，每过几个月，有那么几天，她们能够集中思绪，她们想要学习。

“不过她们显然没有男性的口器，因此无法发出相同的话音。她们当中只有最年轻、最缺乏经验的，才会企图模仿蚊族男性。吸管收进去时，她们的嘴更像是我们的。”她看得出来，他能理解。