第二十四章（第2/4页）

仙人掌族在小镇里安置行营。他们找到一些不受女蚊族威胁的安全房屋，让舰队城的人分成小组入宿，这样可以住得较为舒适一点儿。

蚊族人一如既往的平静而好奇，乐于交谈，乐于参与。人们很快发现，奥姆的名声值得怀疑：他独自居住。但岛上来了新访客，镇里最优秀的思想家都愿意提供帮助。“三叉戟号”中隐藏的武器根本就不必要。出于礼貌，疤脸首领允许他们所有人参加会议，不过她只注意听奥姆的话，并让贝莉丝对其他人的献议作摘要总结。

每天最初五个小时，奥姆与舰队城的科学家坐在一起讨论。他们仔细翻阅他的书，向他出示受损的附录。令人惊讶的是，他自己并没有存稿，但他记得其中的内容。依靠算盘和散布于各处的神秘仪器，他开始填补缺失的信息。

用餐之后——仙人掌族为队友们搜集了可供食用的植物和鱼类，作为干粮的补充——轮到机械师与工人跟奥姆一起研究。上午的时候，坦纳和同僚们已经就张力阀值和引擎容量作了讨论，画出设计草图，然后列出一系列问题。到了下午，他们畏畏缩缩地将这些问题展现在奥姆面前。

疤脸首领和丁丁那布伦出席了所有会议，他们坐在贝莉丝·科德万身边。她一定累坏了，坦纳同情地想。她写字的手痉挛抽搐，沾满墨水，但她毫无怨言，也不要求休息，只是永无休止地传递着问题与答案，在数不清的纸页上奋笔疾书，并将奥姆的书面回答译成盐语。

每当一日将尽，人类、豪刺族和虫首族便会聚成小团，奔回各自的住所，这段时间尤为令人恐惧。没人需要在户外待超过三十秒，但仍有手执飞轮弓的仙人掌族担任护卫，而蚊族男性则用棍棒、石块和高音喇叭保护访客，使其免遭致命的女蚊族侵袭。

坦纳的房内已有一名工程师，而里屋还有个女人。坦纳清醒着躺了一会儿。

“还有一个要进来，”窗外响起仙人掌族的嗓音，吓了他们一跳，“别插上门。”

坦纳吹熄蜡烛睡觉。但到了深夜，他醒过来，见到贝莉丝·科德万在一名仙人掌族警卫护送之下穿过门廊，蹑手蹑脚地走进来。她插上门栓，磕磕绊绊地穿过黑糊糊的房间，进入隔壁屋里，似乎疲惫到了极点。

即便在如此炎热而奇特的地方，时刻处于血腥狂暴的威胁之下，即便距离家乡如此遥远，惯例的力量依然十分强大。

舰队城的人仅用一天时间，就建立起了例行常规。仙人掌族警卫负责搜集粮草、捕鱼、护送同伴。他们跟蚊族人一样，将垃圾丢弃在村镇后面的沟壑中，先是落在岩架上，然后坠入海中。

奥姆的蚊族跟班不停地更换，每天早晨，他们一边讨论，一边给舰队城的科学家讲解，而下午又跟工程师们重复同样的过程。酷热的天气和无休止的工作令人精疲力竭。贝莉丝的意识只有一半是清醒的。成了一台书写语言的机器，存在的意义仅仅是为了解释与翻译，为了抄写问题和诵读答案。

对于转述的信息，她大多无法理解。偶尔有些词汇，她还需要查阅自己的古柯泰语专著。她没有让蚊族人看到这本书，以免他们学会另一种语言，从而逃出牢笼，她不想承担这个责任。

岛上图书馆内的藏书混乱无序，缺乏系统性。大部分著作都是抽象理论。凡是柯涅德政府和底尔沙摩人认为危险的作品，他们都禁止其属民接触。此处几乎不存在与外界有联系的内容。这类书籍，蚊族人得去岛的另一端，祖辈们居住的废墟中搜寻。

有时，他们会找到一些传说，比如召唤恐兽的故事。

那些故事往往是自发形成的，一点一滴地从深奥的哲学文本、各类脚注以及模糊的民间记忆中演变而来。蚊族也有自己褪色的传奇。

贝莉丝并没有如预期中那样看到他们对世界充满极度的好奇，吸引蚊族人的似乎只有那些最为抽象的理论问题。但克吕艾奇·奥姆本身却显现出一丝更强烈、更现实的兴趣。

我们测量到水底有潜流，他写道，但不可能来自此处的海洋。

奥姆从最顶层的概念开始，证明了恐兽的存在。贝莉丝磕磕绊绊地翻译他的描述，舰队城的科学家们呆呆地坐着，仿佛着了魔一般。从三四个潦草的方程，到一整页逻辑命题，他从生物学、海洋学和维度原理的著作中找出相关理论。他提出假设，测试结果，核查第一次召唤中的细节。

她将各种方程与符号转换成盐语，科学家们膛目结舌，兴奋地频频点头。

饭后，贝莉丝重拾精神，继续与工程师们坐下开会。

坦纳·赛克常常率先发言。“这是怎样的动物？”他说，“束缚它需要哪些条件？”