拾肆关中大饥(第4/5页)

这厢,韦后听得太平公主出纳封邑财赋,深得朝廷上下赞许,不禁大为恼怒。但要她出头捐纳财宝,却是抽骨割肉一样舍不得。正在此时,感业寺主持半老尼姑异空又前来啰唣,想求皇后赏赐些金帛。

韦后正没好气,大怒道:“你这小小的感业寺,要不是我在皇上面前力保,早已拆成了白地。你别以为则天女皇当年在此出家,求佛有灵,就倚势作威。如今早已不是武周时代,而是大唐天下。如今不为我分忧,却又来哭穷,俗话说‘无功不受禄’,知道吗?”

那异空尼姑,皮松面皱的脸上满是汗水,一时间惶恐无地。隔了一会儿,异空小心赔话说:“贫尼庙中并无宝货,都是出家之人,但感怀皇后大恩,我寺愿于腊月初八佛诞节时,令一人焚身敬佛,为国家祈福,为皇后祈寿。有如此盛举,自然轰动京城,士绅官宦那一日布施也必极多,不但寺有余裕,还能孝敬皇后。”

韦后当然瞧不上那几文香火钱,不过此事如果办得极为隆重,倒是可以为自己挽回一些面子。当下瞧了异空一眼,问道:“是何人愿焚身敬佛?总不会是你吧?”

韦后虽然愚蠢,但也知异空这老贼尼出门不是坐轿就是乘车,入门就有小尼搀扶,全不像出家人风范。背地里更是吃肉喝酒,甚至在庙里和不三不四的杂色人等赌钱为乐。

异空老脸一红,厚着脸皮说道:“贫尼是一寺之主,现在还不能够做此事。本寺中有一位静晦法师,礼佛志虔,一心向善,甘愿早脱苦海,登彼岸而得大自在。”

韦后奇道:“是吗?这人多大岁数,是出自本心吗?千万不要逼迫于她,到时候出了事端,不但你要吃罪,连本宫的颜面也扫地无存。”

异空一口答应:“不会,不会。此人自幼在寺中修习,她的师父另有其人,贫尼也不知道她具体有多少岁数了,反正不是孩童,是心智正常的成年女尼。焚身敬佛,完全是她心甘情愿的。”

韦后吩咐道:“赏五百两黄金给你。此事一定要办得隆重热闹,本宫到时候邀请皇帝和三品以上的朝官观瞻。”

异空大喜,忙不迭地谢恩磕头。

翌日朝堂之上,中宗宣旨,让三品以上的朝官于腊月初八,齐聚感业寺,观瞻静晦法师焚身敬佛之礼。

却见宰相苏环说道:“上天有好生之德,我等目睹活人被焚,却坐视不理,是不仁也,臣不愿为之。”

唐中宗听了,也是感慨道:“此事朕本来也于心不忍,但阖寺上下情志甚诚,这位甘愿焚身的静……什么法师,也是一心舍身求法。况且,皇后为此,早已斋戒沐浴,净心修身,准备停当。”

御史大夫窦从一,听说是皇后策划,连忙举笏出班,摇头晃脑地说:“古有仁君商汤,于桑林中焚身求雨。东汉时又有平舆县令张熹,焚身求雨,舍身为民,传为千古美谈。如今盛世大唐,又有此等仁人佳话,自是天子洪福,万民之福也!”

群臣心中多有不屑,但都知道中宗凡事听信韦后,也就不敢再谏。

感业寺本为一座小寺,但武周年间,多加增扩,现如今规模宏大不凡。不觉到了腊月初八这一天,中宗御驾亲临,韦后、安乐公主、太平公主、相王李旦及朝堂重臣也伴驾一起来此。

只见院内古柏森森,大殿左右有钟鼓二楼,前有敬佛石碑一方,背镌观自在菩萨像。有楼五大楹,内供千手千眼观音像,高十数丈,系整株金丝楠木雕就。

寺后有一块空旷的高地,高出寺基丈许。异空老尼早就命人在此筑了一个高台,布好了帐殿,请中宗等人高坐其中。又在空地的另一端,修了一座三尺见方的青石台,上面堆满了浇过鱼油、硝粉的木柴。柴堆之中,端坐着一个身穿赭黄色僧袍的尼姑,她双手合十,神色木然,双目紧闭,寒风吹动衣袍,这人却一动不动。

安乐公主本来不想来看这尼姑自焚的场面,这事既不好玩,又有些可怕。但这是母亲韦后一手策划的事情,也不得不前来捧场,她躲在帐殿之中,只是和武延秀偎依着打情骂俏。

那异空老尼穿了一件云锦袈裟,脸上充满得意之情,只见她稽首行礼,又念了一大篇啰里啰唆的颂词,无非敬佛祈福之意。眼看已近日中时分,异空下令全寺尼姑齐宣佛号,只待请旨举火。

中宗还未发话,却听韦后说道:“吉时已到,速速举火成礼吧!”中宗也随即附和,众臣和卫士一起山呼万岁,几个小尼姑手持火把,战战兢兢地就要点火。

安乐公主一直在帐内玩闹,听得外面非常热闹,于是揭开帐角看了一眼。她突然好奇心起,对武延秀说:“你去近前看看,看那个马上要烧死的尼姑,现在的表情是哭是笑,真的万念皆空,不动声色吗?”