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“又大声又清楚,安迪,又大声又清楚。”

“非常好。”欧斯纳德很勉强地用半安抚的口气说,想重拾他们的友好关系。

然后,他从阿布瑞萨斯跳到另一个更贴近潘戴尔内心的话题,他的妻子露伊莎。

“狄嘉多一步步爬上巅峰了,看见没?”欧斯纳德轻松地开场,“我看,媒体已经把他吹捧成运河指导委员会里最重要的人物。已经爬到不能再高,再高就要把自己的假发给烧焦了。”

“我读过。”潘戴尔说。

“在哪里?”

“报纸上。不然是哪里?”

“报纸?”

这回轮到欧斯纳德扮演微笑的角色,潘戴尔则踌躇不前。

“难道不是露伊莎告诉你的吗?”

“一直到公开以后她才说,她不会事先对我透露的。”

离我的朋友远一点,潘戴尔的眼睛说。离我老婆远一点。

“为什么从不透露呢?”欧斯纳德问。

“她很谨慎,这是她的责任感,我已经告诉过你了。”

“她知道你今晚要和我碰面吗?”

“她当然不知道。我是什么?疯子吗?”

“可是她知道有些事在进行,对不对?注意到你生活方式有些改变,诸如此类?又不是瞎子。”

“我在扩展生意,她只知道这样,也只需要知道这么多。”

“可是扩展生意的方法很多啊,对不对?不全是好消息。对老婆来说不是。”

“她一点都不烦心。”

“她给我的印象可不是这样哦,哈瑞。上回去安尼泰岛,她心里好像有什么东西一直蠢蠢欲动,让我很吃惊。不是因为什么大难临头,那不是她的风格。只是要我告诉她,在你这个年纪这样是不是很正常。”

“什么东西正不正常?”

“需要其他人做伴。一天二十四小时。除了她之外。在城里到处晃。”

“你怎么说?”

“我说啊,等我到了四十岁,就能告诉她答案啰。哈瑞,了不起的女人。”

“没错,她的确是。离她远一点。”

“我只是在想,如果你能让她把心放宽,她可能会更快乐。”

“她的心好好地在那里。”

“只是希望她能更踏近井边一点,就是这样。”

“什么井?”

“水井啊,来源啊,所有知识的源泉。狄嘉多。她是迈基的忠实支持者,很欣赏他,这是她告诉我的。很喜欢狄嘉多。痛恨从后门出卖运河的念头。我确定得很,一眼就看得出来。”潘戴尔的眼睛又变成那双囚犯的眼睛,阴沉,紧锁。但是欧斯纳德却没注意到潘戴尔退回自己的内心,还是用推理的方式,以大声取笑露伊莎为乐。

“就是那种天生的白痴,如果你问我的话。”

“谁?”

“‘瞄准运河。’”欧斯纳德觉得很有趣,“‘凡事系之于运河。’伦敦朝思暮想的就只有这件事。谁会得到运河。他们会怎么做。整个白厅急得尿湿了他们的条纹裤,想找出狄嘉多到底和谁在柴房里谈话。”他闭起眼睛沉思。“了不起的女孩,全世界最好的一个。像岩石一样稳固,像帽贝一样紧抓不放,忠心耿耿至死不渝。难以置信的好素材。”

“什么素材?”

欧斯纳德灌下威士忌。“加上你的一点协助,用正确的方式卖给她,用词谨慎,没有问题。”

他继续沉思地说,“不涉及直接行动,不要求她在苍鹭宫摆炸弹,和学生搞在一起,或和那些捕鱼郎出海去。她要做的就只有听和看。”

“看什么?”

“不必提起你的好朋友安迪,不必对阿布瑞萨斯或其他人提起他,别对她提起,这会对美好婚姻关系造成压力。古老的荣誉和服从,露伊莎把他的东西交给你,你再交给我,我传回伦敦。轻而易举。”

“她爱运河,安迪,她不打算背叛它。她不是这样的人。”

“她不是背叛它,你这个笨蛋!是在拯救它,行行好吧!她以为阳光是从狄嘉多的屁眼里照出来的,对吧?”

“她是美国人哪,安迪。她尊敬狄嘉多,但是她也爱她的美国啊。”

“又不是要背叛老美,看在老天的分上!让山姆大叔一刻不松懈,让他们的军队继续备战,让军事基地继续保留。她还能要求更多吗?她会帮助狄嘉多,不让运河落入骗子之手;她会帮助老美,告诉我们巴拿马佬在搞什么鬼,以及更多让美国军队留下来的理由。你说什么?我没听见。”

潘戴尔的确开口说话了,但他的声音哽塞,几乎听不见。所以他像欧斯纳德一样挺起胸膛,再试一次。

“我想我得问你,你觉得露伊莎在公开市场上有多少身价,安迪?”

欧斯纳德很欢迎这个务实的问题,他打算自己尽力把价码提高一点。

“和你一样,哈瑞,平分秋色,”他由衷地说,“基本待遇一样,奖金一样,这是我的重要原则。女人和我们一样优秀啊,甚至更优秀。我们可以把你的费用加倍。一份是缄默反抗运动,一份是运河。恭喜。”