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同一时间,太后正在慈宁宫不满地等待着。

一桌子人,围坐在一张圆桌子上。太后居中,坐在上位,乾隆坐在一边,皇后、令妃和其他妃嫔相陪。晴儿坐在皇后另一边,几个小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙赶来的,行礼入座。看到紫薇和小燕子的位子空着,两人还不见人影,太后脸色十分难看,他的心就往地底沉去。

容嬷嬷、桂嬷嬷、宫女太监围绕在后面服侍。一屋子的人,却鸦雀无声。

太后等了半天,还没看到紫薇和小燕子,一脸的不可思议,问道:

“小燕子和紫薇到底去了哪里?怎么身为格格,竟然可以私自出宫?令妃,你也太纵容她们了吧?”

“臣妾知罪,是臣妾没有考虑周到。”令妃诚惶诚恐地回答,“她们只是去福伦家,臣妾想,自家亲戚,多多走动一下也好!”

“话不是这么说,不管去那儿,都不可以!有规矩的格格,绝对不会随便跑出去,你看晴儿,什么时候自己跑出宫去?”太后不以为然地说。

“是是是!臣妾以后,一定严格管教!”令妃不住认错。

乾隆忍不住说话了:

“皇额娘别在意,小燕子和紫薇,曾经得到过朕的特许,只要报备过,就可以出宫走动走动。因为她们两个是民间长大的,朕不愿意用许多宫里的规矩,把她们两个给拘束了!”

令妃感激地看了乾隆一眼。皇后不动声色。太后接口了:

“皇帝错了!管格格和管阿哥不一样,就算阿哥,也不可以随便出宫,何况格格?万一有个什么差错,谁来负责?永琪,她们是和你一起出去的吗?”

“回老佛爷,是!”永琪硬着头皮回答。

“真的去了福伦家?”太后盯着永琪。

“是!”

“去做什么?”

“回老佛爷,两位格格不过是去和福晋谈天,尔康和我去郊外骑马了。”

“啊?是这样吗?”太后一点也不相信。

正说着,太监的声音大声响起:

“还珠格格到!紫薇格格到!”

随着这声通报,紫薇和小燕子匆匆忙忙地走进来。两人到了桌前,紫薇急忙匍匐于地,小燕子跟着匍匐于地。紫薇轻声说:“紫薇叩见老佛爷!跟老佛爷请安认错,不知道老佛爷召见,来晚了!”

小燕子跟着哼哼:

“小燕子也来认错,也是来晚了!”

“哼!你们两个去了哪里?”太后威严地问。

小燕子急忙看永琪,永琪用嘴形说“福家”。

紫薇很害怕,不敢随便说,只是用头碰地,没有抬头。

小燕子没弄清楚,再看永琪,永琪再轻声说“福家”,小燕子听得不明不白,半信半疑,就轻声自语着:

“菩萨?”

太后提高了声音:

“小燕子!你说什么?大声一点!”

小燕子一急,也没时间细想,就大声回答:

“也没去哪里……”急忙更正,“回老佛爷,是去了‘菩萨’!”

“啊?什么?你说什么?”太后睁大眼睛。

小燕子觉得不大对,再看永琪,永琪好着急,再做口形,说“福家”。

“回老佛爷,是去看菩萨!去庙里看菩萨!”小燕子肯定了,坚定地回答。

太后的筷子,啪的一声,往桌上用力一拍。

满座的人都吓了一大跳,全部放下筷子。太后瞪着小燕子:

“满嘴胡言!你们两个,给我到暗房里去跪着,没有我的允许,不许起身!容嬷嬷,桂嬷嬷,拉她们过去!小燕子!如果你再敢冲到门外去,我会打断你的腿!你不相信,你就试试看!”

“喳!”两个嬷嬷大声答着。

乾隆皱紧眉头。令妃满脸焦急。皇后好生得意。永琪大急,爱莫能助,不禁向晴儿投去求救的一瞥。晴儿会意,就不疾不徐地开了口:

“老佛爷,您真要罚她们呀?”

“晴儿不许说情!”太后厉声说,“上次已经听了你的话,原谅她们了,这次再原谅,她们会不知天高地厚,越来越没规矩!谁都不许求情!容嬷嬷!桂嬷嬷!”

晴儿不敢再说话,睁大眼睛看着。

容嬷嬷和桂嬷嬷趾高气扬地走过来,拉了紫薇和小燕子就走。

小燕子想反抗,紫薇对她摇头,小燕子就哀声喊了起来:

“我不要去暗房,暗房是什么地方?我不去不去!”

“居然如此大呼小叫!掌嘴!”太后大怒。

桂嬷嬷劈手给了小燕子一个耳光。

小燕子忍无可忍,跳起身来,就要发难。紫薇飞快地抱住她的腰,两人滚倒在地。紫薇就在小燕子耳边急促地说:

“不要反抗了,听老佛爷发落吧!”

“我不要!我不要!那个暗房,我说什么也不去!”小燕子喊着,从地上爬起身,挣开两个嬷嬷,跑回桌前来,求救地大喊,“皇阿玛!你说过我可以出宫!你说过不苛求我,你说过我和紫薇,可以‘没大没小,没上没下’,你都忘了吗?”