81. 押走 “战将军,跟我们走一趟吧。”……

七月流火, 热辣辣的日头终于开始发蔫,上午,暖而不燥的风吹着河岸垂柳, 长亭里, 一人垂首坐着, 手里握着一个鼓胀的荷包, 反复摩挲。

长亭外,一辆马车从绿柳掩映后驶来。

扶风勒住缰绳, 才喊完“吁”声,车帘被人掀开,乔簌簌迫不及待地从车里跳下。

战长林推开车窗,向长亭里望,乔簌簌已箭也一样地冲了进去,硬是吓得里面的猛汉站起来想躲开。

扶风忍俊不禁,一声笑完后, 又倏而沉默,望着亭里情景, 眼神里流露出哀戚。

风声萧萧, 乔簌簌站定在乔瀛面前, 眼睛看过他左脸上的两条刀疤,再看过他空荡荡的右侧袖管,眼圈一红,蓄满泪水。

“我就说,我看到过你, 他们还不信。”

风有些大,乔瀛那条空着的袖管飘着,他没有接这一句话, 只是凝视着眼前的人,沉默不语。

十六岁的乔簌簌跟四年前相比起来,肯定还是变了,而且变化还很大,尽管她仍然梳着双鬟髻,发髻上仍然别着石榴花。

他知道这朵花是特意为他别的。她怕自己长大太快,让他认不出来。

“你长大了。”

半晌,乔瀛才憋出这样一句。

乔簌簌抹眼泪,道:“我早就长大了。”

乔瀛低下头,想要用残存的右手拥抱她,抬起来时又犹豫地放下,乔簌簌才不管三七二十一,闷头扑进他怀里,大声道:“我早就长大了!”

乔瀛一震,拥住她后背,想到她为寻他一次次不顾一切离家远行,热泪夺眶。

云层蔽日,垂柳在风里飘曳,乔瀛用锄头在树角挖开一个坑,然后放下锄头,把先前一直摩挲着的那个荷包从怀里掏出来,交到乔簌簌手里。

乔簌簌打开荷包,朝掌心一倒,一大把花种出现在眼前。

她一笑:“是什么花?”

乔瀛道:“石榴花。”

乔簌簌点头,明白道:“你托长林大哥来家里送东西时,带来的那颗种子就是石榴花。”

三年前,乔瀛没能把雪莲花种子带回给她,委托战长林送去一颗石榴花种,同时,还有他的死讯,以及遗物。

乔瀛喉间梗着,敛目道:“开花了吗?”

“不告诉你。”

乔簌簌倾掌把一小撮花种放入土坑里,再用另一只手把泥土一抔一抔放进去,道:“自己回家看。”

乔瀛沉默,然后道:“好。”

长亭里,战长林安静地望着这一幕。

河风阵阵,岸上垂柳唰然招展,高大的断臂男人跟在娇小的少女身后,沿着河岸种花。

熟悉的画面令他走神,带他回到一个遥远的地方。

那是个跟北狄鏖战的严冬,大雪融化后,战争仍然没有结果。肃王下令全军戍守边陲,等把敌人彻底驱逐出大齐国境才能回京,众将士疲惫,又兼思乡心切,逐日浮躁。

肃王等到一个风和日丽的晌午,叫居松关率领众人前往城外河边植树,种花。

那一天,抱怨声最大的是嗓门最大的战平谷,他不敢抱怨肃王的命令,便抱怨河边的风沙太大,岸上的泥土太硬,又或是自己分到的树苗太小,花种则太多。

战石溪可怜他一个正儿八经的糙汉,上前“帮”他,扔给他一大把的花种,拿走他面前所有的树苗。

战平谷不肯干,追着战石溪骂骂咧咧:“全军上下就你这一朵花,你还不肯种花……”

众人在河边起哄,战石溪不听,拽着树苗大步昂首地朝前走。

战平谷还要追,居松关走过来,拦在他面前,用手指点他胸膛:“回去种花。”

夜幕低垂时,一排排的树苗密匝匝地挺立在河流左岸,沿着逶迤的流水延伸到落日尽头,像边境的长城,盘踞于绵亘的山脊上。

众人累倒在河岸上,望着眼前的风景,疲惫又茫然。

肃王来了,来回应所有人的困惑,他不提为何要植树、种花,也不提这些花何时开,何时能长大,他只指着他们开垦过的土地,说:“花开的时候,我们回家。”

三个月后,孟关役大捷,四十万北狄骑兵锐减过半,仓皇退至大齐边境百里以外。

花开的那一天,苍龙军班师回朝。

扶风走进长亭里,战长林目光一敛,收回遐思。

乔家兄妹二人还在岸上挖坑,撒种,一个沉默,一个聒噪,叽叽喳喳,像一群放养在河边的鸭子。

扶风微笑着,开口时,问的却是另一人:“乔将军以前在军中时,也种花吗?”

战长林道:“种。”

那次肃王下令种花,他麾下大半将士的花种全由乔瀛承包,他自己那些也全靠乔瀛帮忙栽种,他只亲自栽了一棵树苗。

乔瀛说,那是棵白杨树,既喜光,又耐寒,长大以后高大挺拔,最适宜守卫边疆。他点头,种完以后,拍拍那棵树苗说:“你们的种我后面,我在前头,给你们守岗。”