第156章

此时戏曲高潮迭起, 观众兴奋跺脚,彩声如雷,口哨四起, 把林玉婵那点低低的声音压得水花不剩。

苏敏官看她那心不在焉的样儿, 笑道:“一点也不喜欢?听懂那戏文里唱的什么吗?”

她惭愧地摇头。本来就没认真听, 唱腔咬字又带苏州方言,真的没太弄懂。

“古有白蛇, 千年修行, 化而为人,和凡人许仙结为夫妻。”苏敏官给她讲戏, “不料有个恶和尚法海, 一见许仙面带妖色,不放下山。惹恼白蛇, 带领着虾兵蟹将找上门来……”

“这我知道!”林玉婵兴奋地说, “白蛇传!”

中华文化果然一脉相承。苏敏官口中这个白蛇传的版本, 跟她在电视剧里看过的剧情,居然大同小异, 两个世纪了, 剧情都能对上。

有个现场弹幕提示, 再看台上的角色动作, 马上对号入座,看懂了当前剧情。

“哦豁, 水漫金山。”

《白蛇传》此时已是脍炙人口的民间传说, 戏台上正演到热闹时节,白蛇和法海打得昏天黑地, 底下几百人众屏息凝神,眼珠子不带动的。

苏敏官忽然问:“戏里的金山寺, 知道在哪吗?”

林玉婵一怔,摇头。

怎么听个戏还得做功课呀?

苏敏官笑了,喝完最后一口茶,拉着她站起身,指着西北方向。

一座青螺般的小山,山上庙宇参差,残垣断壁,高塔坍塌,林木萧索,俯瞰着长江洪流滚滚而逝。

反正她又不耐烦听戏。他拎起件外套,笑道:“整整你的帽子。咱们找法海去。”

*

镇江金山寺,一个历史悠久的千年古刹,以前也曾是游人如织、皇帝巡幸、文人墨客争相打卡的去处。可惜在鸦片战争和太平天国战争中被毁得只剩地基,偶尔来几个香客,都是来凭吊怀古的。

金山岛原是江中岛屿。沧海桑田,江水改道,岛上土地逐渐和南岸相连,冲刷出泥泞的浅滩。

浅滩上不能走人。岸边找了户农家,租了两头驴。

林玉婵被苏敏官扶上小毛驴,谨慎地直起身。

林玉婵唯一一次骑乘动物的经验,就是前年此时,跟苏敏官同乘战马,逃离官兵追捕的那一次。那马发起疯来她完全稳不住,而且没几分钟就摔到地上,从此心理阴影巨大。

不过驴儿走得慢且稳。她慢慢放松下来。小心地四周看风景。

“你还看到什么?”苏敏官忽然问她。

他看似悠闲,其实对林玉婵套出来的情报,也有那么三五分好奇。

现在周边彻底没人,可以安心讲了。

倘若角色对换,若是苏敏官手握什么情报,林玉婵问他要,他总得装模作样的讨点好处,维持一下奸商的人设。

但林玉婵没这个偶像包袱,想到什么说什么。

“对。方才我没说完。唐廷枢在租界一日,除了交际应酬,买商铺买地皮,我还看到他跟几个其他洋行的办事员一起开会。”

苏敏官微微侧目。洋行之间也是竞争关系,没事开什么会?

他问:“是不是有了新条约、新法规?”

林玉婵摇头:“我留在外面伺候,没听到备细。但我看到唐廷枢出来之时,手中捏着几张文书。我装作不识英文,因此没敢多看……”

苏敏官忽然嗤的一笑,小声说:“我派去的小厮不懂英文。我得记住了,免得穿帮。”

林玉婵嫣然一笑,接话,“而且幼时生过大病,因此体弱,曾经是茶行小学徒,受尽冷眼虐待,机缘巧合被苏老板救过狗命,从此执鞭坠镫,对他说一不二。现在只是船上杂务,但梦想是做船长——你不知道唐廷枢多能聊——总之,我扫了一眼,看到那是一份齐价合同。”

毛驴站稳,到了金山脚下。苏敏官跳上岸边小路,张手把她抱下来。

见她的棉布帽子有点歪,顺便撸下来,胡噜一把秀发,再若无其事给她戴好。小毛驴不满地喷鼻。

“齐价合同?”他低声问。

林玉婵跟着他拴好毛驴,认真请教:“那是什么合同?我从没见过。”

苏敏官在洋行打过几年工,但齐价合同还真不常见。

“顾名思义,就是几家洋行统一价格的合同。”他指引她上台阶,逐步走入金山寺的废墟瓦砾之中,“不仅是价格,还包括统一划分市场份额,采取统一步骤对付竞争者,等等。洋行之间势均力敌,不愿陷入恶性竞争的泥潭,因此暂时缔结联盟,对付……”

他皱眉。镇江几家洋行分号合纵联盟,对付谁?

林玉婵面色肃穆:“那几家洋行我都看过执照,有几家在镇江只有棉花业务。他们在建立关于棉花的统一价格联盟。而且那齐价合同已经是第二版,说明去年此时,他们就已经同进同退,一齐对付……中国的棉商。”

她总算明白了,为什么洋行买办每日收购,都会提到一个“定额”,不论价格多贱,收够定额也马上收手,因为那是洋行之间约定的市场份额;她也想通了,为什么洋行之间会有如此默契,在中国棉商因为价格太贱而拒绝出售货物的时候,洋行即便货源枯竭,也不肯加一分一厘的价。