第32章

“哎呀哎呀, 怎么弄成这个样子，你们这些后生仔女哟……”

红姑一边划船，一边皱着眉头唠叨。

小船静悄悄地离岸, 等官兵赶到之时, 河滩上重新黑洞洞, 半个人影都不见。

林玉婵找块抹布，擦干净手上身上的泥水, 朝红姑正正经经地行了一礼。

“谢谢你……”

“嗨呀嗨呀, 客气什么。”红姑爽朗笑道，“惹着哪个官老爷了？怎么被这许多人追？”

红姑够意思, 明知官兵在追捕, 还是爽快救人。但她若知道两人犯了什么事，也许就笑不出来了。

林玉婵犹豫了一下：“嗯……河边闹叛匪, 我们不合走得近些, 被流弹误伤了。”

红姑免不得又骂几句狗官不识相, 跟洋人一个德性，敏官少爷这样的好人也冤枉。官兵不讲理, 误伤了平民也没补偿, 真真哑巴亏。

苏敏官静静卧在船舱里。长衫上盘扣散乱, 血已经止住了大半, 浸透了红姑三四块洋布毛巾。

他脸色极白，如一尊西洋石膏像, 只比石膏像多出微弱的胸膛起伏。

凌乱的发丝懒洋洋的贴在他耳后。其实晚清时节, 男人们的头发并不像电视剧里似的，前半边脑门总是光可鉴人——富贵闲人才有功夫倒腾这些。寻常百姓没时间理发, 前面的脑壳经常毛茸茸，扣个帽子盖上完事。

老古板们对此痛心疾首：如此仪容不整, 放在康熙爷乾隆爷那会儿，这样是要杀头的！

所以苏敏官甩脱了辫子的形象也并没有很秃然——他自带一层短短碎发，平时戴着帽子也不需要什么造型，就是无拘无束地自由生长，隔一阵自己随便拿剃刀一刮，刮出个清爽小寸头。又衬着一身伤，活像个刚入伍就挂彩的年轻小兵。

让他整个人仿佛从大清到民国，穿越了一个时代。

林玉婵不由自主地微笑，心想再过五十年，满街小伙子就都是他这样了。

红姑一看之下，却极受惊吓，摸着自己后脑勺：“辫子呢？那么长那么粗的辫子呢？”

林玉婵忙道：“被火烧了，你别害怕。”

红姑问：“去哪？要不要先去我家？”

林玉婵连忙摆手：“先在水上漂着吧。拜托。”

其实眼下最需要的，是给苏敏官找个洋医馆。但只要上了岸，哪儿都不安全。

好在没伤及脏腑骨骼，性命无虞。只是他遍身泥污，急需清理。

林玉婵请红姑烧开一盆热水，要了盒盐，并一条干净手巾，走进船舱，解他扣子。

*

苏大舵主本来在装睡，本着言多必失的原则，尽量少跟红姑说话。

装睡慢慢变成真睡，一片温暖的黑暗包围他，不能自拔。

他想起幼年母亲的怀抱，卧室里的西洋自鸣钟滴答响。

他隐约知道家里是“会党”。大清立国以来，反抗力量不断，尤其是南方，不愿屈服的人们逃去边陲小岛，逃去台湾，逃去南洋、缅甸，或者干脆做了海盗，扯一张旗，四海为家。

剩下的留在家乡，相互守望，蛰伏待发。

清廷实行海禁，片帆不得下海，仅留了广州一处通商口岸，招揽行商，主要负责给京城的皇帝采购西洋珍宝。

正经人哪有机会做外贸生意。敢下海捞金的，多多少少跟那些法外之人有千丝万缕的联系。

这就是十三行的诞生之路。

等到十三行发展壮大，地方官赫然发现，这些日进斗金的行商，竟然半数都秘密入了会，私下里拜的是大明朱家！

——官老爷们聪明地选择了不声张。十三行是内务府的钱袋子，没了这些行商，他们的钟表、花瓶、珐琅、牙雕，还有东征西讨的军费……都从哪来？

况且，朱家血脉如今已微不可寻。斗转星移，心念旧朝的人也死得差不多。天地会对朝廷的威胁日益减少，沦为一个寻常无害的江湖帮派。

但世事难料。随着洋人炮轰国门，清廷根基动摇，这些“会党”仿佛又看到了机会，开始蠢蠢欲动，组织叛乱！

朝廷终于下决心处理这个心腹大患。与洋人合力，慢慢绞杀。十三行一个接一个的倒下，纵然他们竭力撇清与会党的关系，也挡不住那一双双贪婪的眼睛，从四面八方觊觎那富可敌国的财富。

年幼的小少爷隐约记得，抄家之后一地鸡毛，女人的哭声尖叫盈耳。各路真假债主都闻风而来，趴在巨富的死尸上，企图吸到最后一滴血。

当时他还是个孩童，全无自保之力。世伯金兰鹤把他救出来，给了他容身之地，待他年纪稍长，流露出家传的做生意的天分，又介绍他去怡和洋行，吃体面的洋人饭。

他其实不太喜欢那里。过去是洋人卑躬屈膝，求着十三行的红顶商人，给他们一条东方淘金的门路；如今风水倒转，轮到中国人向洋人低头。