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我睁开眼睛跳下床，大声喊着女佣，“素莉，奶妈，去告诉阿桂，他们打算卖虎肉。”我跑进大厅，冲到楼下。我们好几个星期没见过肉了。可怜的阿州，得到母亲吃肉的许可后，却几乎没尝过肉味。素莉正独自一人在厨房里喝早茶。“他们昨晚打死了一头老虎。”我说。

素莉把茶杯放到厨房工作台上，拿起了火柴。“是啊，少奶奶。”

“他们打算卖掉老虎肉。”

“是啊，少奶奶。”她点燃了水壶下面的煤气炉。有时候，素莉的反应真是让人火大。

“阿桂去哪里了？”

“她去买老虎肉了。”素莉冲洗完茶壶，从橱柜里拿出一罐茶叶。

“她是怎么知道的？”

“林太太家女佣的姨妈说，母老虎被杀掉后，日本人拿出一部分虎肉出售。她跟阿桂说，如果这次我们想买到虎肉，必须早点去排队。”

“她又是怎么知道日本人晚上会杀掉老虎的？”

素莉咯咯地笑了起来。因为老虎一定会返回它的猎物那里，趁着肉还新鲜时吃掉。日本人明显清楚这点，他们派出最好的神枪手，守在尸体下风的位置。另外我这么好奇，完全因为我想知道老虎肉是什么样。

素莉丢了一些茶叶在茶壶里，炉子上的水煮开后，她往茶壶里加了一半水。然后她歪着头打量着我。“少奶奶，”她说，“您穿着睡衣呢。”

“是的，是的，我知道。我太着急了。”我拉出一张凳子坐了下来，“我们不应该抱太大希望。日本人会把所有的好肉留下来自己吃。老虎的心肝，会孝敬给指挥官，说不定还有老虎皮。这样算下来，没有多少东西可以拿出来卖。”我梦里的老虎是多么优雅啊！我当时离它那么近，可以看清它皮毛上的金色光泽，数得出来它身上完美的条纹。我躲在房子里，看见那个被日本兵打得浑身是伤的可怜农民靠在儿子的肩头，面无表情地盯着妻子的尸体。当老虎离尸体只有一两米远时，一个日本兵开了一枪。没错，我现在想起来了。一枪毙命。一定是有人命令他们不能损坏老虎皮，到时候可以呈献给指挥官。

阿桂回来时已经是下午了。我们围在厨房桌子旁边，看着阿桂一层层打开包在外面的纸，然而，里面露出来的不是一大块粉红色的虎肉，也不是一根带血的肋骨，更不是一堆肠子。全都不是。摆在我们面前的是一条将近2米长的老虎尾巴，皮毛完整，金色和黑色的花纹相间。

云云欢呼一声，跳着脚转了一小圈。

“很粗啊。”婆婆拿在手中掂了掂，“分量也不轻。”

我不知道能拿这截毛茸茸的老虎尾巴做什么，不过也跟大家一样觉得开心。这对我们是件宝贝，无论是它代表的意义，还是它能提供的蛋白质含量。

阿桂知道要怎么做。她洗干净尾巴，丢进滚开的水里，几秒钟后又丢进一盆冷水。她刮毛时特意选了一把不太锋利的刀子，以免刮破虎皮或者刮掉尾巴上的肉。收拾干净后，她加入姜、葱、白胡椒一起煮。

当天晚上，阿桂为我们大家煮了一锅虎尾汤。每个人的碗里都盛满汤后，我们拿起勺子，小口小口地慢慢品尝，黏稠的汤汁带着股野性的味道。只有阿州大口大口喝光肉汤，而后转头四处寻找。

“好喝，好喝。还要，还要。”他咧开嘴笑着说。

“再给我孙子盛一碗。”母亲大声说。

一瞥之间，我觉得在母亲脸上似乎看到一样东西。一种原始的饥饿神情。对老虎汤吗？我心想。如果真是这样，我不希望看到这种表情。我早已习惯了母亲的样子，多年守寡，裹着小脚，荤腥不沾。从我有记忆以来，她一直吃素。我不愿去想，当年为了能够让我平安降生，她发誓不再吃荤。现在我又看到了那种表情。母亲眼巴巴看着厨房，等着阿桂把肉汤端来，我看见母亲脸上露出极度渴望的表情，与其说是为了阿州，不如说是为她自己。

“汤来了，宝贝。”阿桂把汤端到阿州面前时母亲说道。“你们的虎尾汤。味道怎么样？”她问我们大家。

“比鸡汤要浓些。”我含糊地说，“嘴巴有麻麻的感觉。”

“比鹿肉的口感更滑顺，但是比羊肉味道重。”婆婆说。

阿梅的眉毛和鼻子皱成一团。

“没什么，宝贝。”婆婆轻声笑着说，“慈禧太后还常常吃豹子肉呢。紫禁城里人人都知道，她拿熊掌当饭吃。”

阿梅尖叫一声，大家哈哈大笑。虎尾汤让我们的舌头发麻，肚子吃饱后人很容易开怀大笑。