第17章 强向怀中觅旧春

  夜半三更的御花园,鬼魅般的女人身影飘飘荡荡,若隐若现,依旧从那棵木槿树的树洞中取出小竹筒,里面的纸条上写着八个字——“按兵不动,等候指令”。

  腊月畏罪自尽的消息传开后,并未在后宫中激起太大的波澜。见皇上对此事绝口不提,也无人敢过问。方皇后原本提心吊胆,后见皇上似乎没有再流露出对自己的怀疑,也就慢慢的放下心来。那些盼着看皇后好戏的,虽然失望,却装作若无其事的样子。死去的人很快被淡忘,一桩命案就这样无声无息的了结,后宫又恢复了表面上的平静,实际却是暗流涌动,山雨欲来风满楼。

  “公主,向大人请你去一趟竹林小屋,他在那儿等你”,沈婧进宫找朱岚岫时,她正在弹奏李娇的那曲《秋风词》,碧纱窗下的香炉中升腾着沉香的袅袅轻烟,她的心绪也似这白茫茫的烟雾,苍茫,寥落。屋内一片寂静,唯有时断时续的琴声,一次次划破宁静。

  “向大人找我何事?”朱岚岫停了抚琴的动作,侧过头来。

  沈婧微微一笑,“向大人没说。公主到了那里不就知道了”。

  朱岚岫微叹了口气,“我要换身衣裳”。沈婧取来一袭素裙,将她的宫装换下。

  朱岚岫一边问道:“这几日宫外可有什么特别的事情?”

  “没有,一切平静如常”,沈婧说着似想起了什么,“噗嗤”一笑。

  “你笑什么?”朱岚岫奇怪地看着她。

  沈婧笑道:“安远侯柳王旬的千金小姐柳鸣凤整日对向大人死缠烂打,向大人现在是避之唯恐不及。我倒真是佩服那位柳小姐,一个姑娘家,这么大胆,也不害臊。”

  “柳鸣凤?”朱岚岫记得似乎听到过这个名字,这会儿却怎么也想不起来了。

  “公主,那晚严府家宴发生的事情,我对你说起过的”,沈婧提醒她。

  朱岚岫猛然想起,是了,那时候沈婧奉她之命跟踪陆炳和向擎苍,想及时了解万花楼命案的进展。当晚设宴地点是严府后院,沈婧躲在后院围墙外的一棵树上,与柳鸣凤、向擎苍他们所处的位置离得近,正好将接连发生的事情尽收眼底。后来沈婧向朱岚岫汇报时,顺带也提到了柳王旬和柳鸣凤。

  一切都还像是昨天发生的事情,朱岚岫顿感怅惘,她迟疑了一阵,情绪复杂地开了口:“沈婧,你可知道……向大人年纪也不小了,为何还未娶亲?”

  沈婧神秘一笑,“我听张涵说,曾有几位赏识向大人的王公贵族,都想把女儿嫁给他,可他每次一听到说亲之事,立即委婉谢绝。他手下的锦衣卫还在背后议论过,说向大人清心寡欲,不近女色,是不是有什么问题……”

  “快别说了”,朱岚岫的脸上已经泛起红晕,她转而佯怒道:“你……你居然去向张涵打听,而且还听来了这等不堪的话!”

  “公主”,沈婧赶忙为自己辩解道:“我可没有打听。是有一回我经过锦衣卫北镇抚司,正巧碰见了门外的张涵,我见他哭丧着脸,关切询问了几句,他便将肚子里的苦水一股脑儿全倒了出来,说是柳鸣凤隔三差五来找向大人,向大人又不愿意见柳鸣凤,连累了他成天挨骂。后来我问张涵,柳小姐人长得漂亮,又是侯府千金,向大人为什么不喜欢人家,他就说了一通刚才我告诉你的那些话。”

  “好了,这些话听听也就罢了,可别到处乱说”,朱岚岫斜睨了沈婧一眼,转身出宫去了。沈婧冲着她的背影咧嘴偷笑。

  竹屋外,午后的阳光暖暖洒落潺潺溪流,波光粼粼,金光点点。向擎苍坐在溪流边的青草地上,斜靠着一块玲珑山石。他怀抱着一架古琴,半眯着眼睛,似睡非睡,手指不时拨动两下琴弦,清清空空之鸣,与竹叶飒飒之声相和,如此情致,让朱岚岫产生了飘然之感。恍惚间,向擎苍已经将古琴轻置于草地上,起身向她走来,笑道:“既然来了,为何也不打声招呼?”

  朱岚岫倏然回过神来,见向擎苍正笑望着自己,他笑起来很好看,几分洒脱,几分不羁,又散发着阳光般的暖意。朱岚岫第一次见到他如此灿烂的笑容,不真实的感觉让她再度迷离恍惚起来,好半晌才喃喃细语:“你今天,怎么和我以前见到的不太一样?”

  向擎苍朗声大笑起来,好一阵子才道:“翠竹常青,流水潺潺,面对这样的景致,容易返璞归真。”他凝望着朱岚岫,“我听说公主居住的凌云轩也是翠竹环绕,你我同是爱竹之人,相与友善,游于竹林,岂不是人生一大乐事。”