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“你很认真嘛。”

塔莉猛地抬起头，因为太专注于读资料，以至于没察觉有人接近。

这个人可不是普通人。

爱德娜·古柏，一身招牌黑色斜纹羊毛裤装，三七步站在她的办公桌旁抽烟，蓝黑色平刘海下，一双敏锐的灰眸看着她。爱德娜在新闻圈很出名，在那个女性顶多只能当秘书的年代，她一路爬上了最高层。她一向单以“爱德娜”这名号行走业界，一说出来大家都知道。据说她有一本写满名人联络数据的电话簿，从古巴总统卡斯特罗到性格影星克林·伊斯威特全都在里面，她想访问的人一定能访问到，只要她想要的，走遍全世界也非得找到。

“变哑巴啦？”她呼出一口烟。

塔莉连忙站起来，“对不起，爱德娜·古柏女士，您好。”

“我最讨厌人家用‘您’称呼我，会让我觉得很老。你觉得我很老吗？”

“不，您——”

“很好。你怎么来的？今天路上连半辆出租车和公交车都没有。”

“走路。”

“叫什么名字？”

“塔莉·哈特，塔露拉。”

爱德娜眯起眼将塔莉上下打量一圈，“跟我来。”她的黑色靴跟一转，大步走向位于大楼转角的办公室。

见鬼了。

塔莉的心怦怦直跳，她从来没进过这间办公室，从来没见过晨间新闻的大总管摩利·史坦。

这间办公室非常大，两面墙有着大窗户，降雪让外面的万物显得灰白诡异。站在这个景观极佳的地点，感觉很像由雪球往外看。

“这孩子可以用。”爱德娜朝塔莉一撇头。

摩利正在忙，他抬起头，只瞄了塔莉一眼，便点头说：“好。”

爱德娜离开办公室。

塔莉迷糊地站在那里，然后听见爱德娜说：“你有什么毛病？癫痫症？昏睡症？”

塔莉连忙跟着回到走廊。

“你有纸笔吧？”

“有。”

“不必回答，只要做好我交代的事，而且动作要快。”

塔莉慌张地由口袋中找出笔，从旁边的办公桌随手拿了一张纸，“好了。”

“首先，尼加拉瓜即将举行总统大选，给我一份详细的报告。你应该知道那里的状况吧？”

“当然。”她回答。

“我要知道关于桑定党的一切，布什的尼加拉瓜政策，贸易禁运的状况、当地民众的生活，甚至薇奥莱塔·查莫洛何时失去处女身。给你十二天时间。”[67]

“是——”这次她实时打住，没有说出“您”。

爱德娜停在塔莉的办公桌旁，“你有护照吧？”

“有。到职的时候公司要我去办了。”

“也对。我们十六号出发，走之前——”

“我们？”

“你以为我为什么找你说话？有问题吗？”

“没有，没问题。谢谢，我真的——”

“需要预防注射，找个医生帮我们和组员处理一下，然后你开始着手准备采访会议，懂吗？”她看看表，“会议一点开始。星期五早上来报告进度，五点可以吗？”

“马上办。再次谢谢你，爱德娜。”

“不用谢，哈特。只要做好你的工作，而且要比所有人做得更好。”

“没问题。”塔莉回到办公桌拿起话筒，号码还没拨完爱德娜已经不见了。

“喂？”凯蒂的声音有气无力。

塔莉看看时间，现在是九点，换言之西雅图才六点，“哎呀，我又太早打，对不起。”

“你的干女儿不用睡觉，她是自然界的怪胎。过几个小时我再打给你好吗？”

“其实我要找强尼。”

“强尼？”这个问题传来前的一瞬沉默中，塔莉听见了婴儿哭声。

“爱德娜·古柏打算带我去尼加拉瓜，我想请教一些背景资料。”

“等一下。”凯蒂将电话拿开，接着传来一阵像是揉皱蜡纸的声音，然后是含糊低语，最后强尼接起电话。

“嗨，塔莉，你走运了，爱德娜是传奇人物。”

“强尼，这是我出头的大好机会，我不想搞砸了，所以想直接借用你的头脑。”

“我一整个月没睡了，不确定头脑还能不能用，不过我会尽力。”他停顿一下，“你知道那里很危险吧？根本是个火药桶，死了很多人。”

“你好像很担心我。”

“我当然会担心。好了，从相关的历史开始吧，桑定国家解放阵线成立于1960年或1961年，也称为桑定党……”

接下来两个星期，塔莉拼了命工作，一天花十八到二十个小时阅读、写作、打电话和安排会议。除了工作与试着入睡之外，她还抽出时间跑了几家不曾去过的商店，像露营用品店、军用品批发行之类。她买了折叠小刀、附防虫网的探险帽、健行靴，总之所有她能想到的东西都买了。若是她们身陷丛林，而爱德娜想要苍蝇拍，塔莉也绝对拿得出来。