第四百一十五回 趁得春风下江南

曹操睡在帐中,心中终是挂怀牛皋,半夜难寐,干脆披了衣服,提把短斧,绕寨巡夜。

及至寨前,忽望见常州方向有火光,心知必有变故,连忙使人唤醒一众兄弟,传令道:“常州火起,必是牛皋那厮弄出什么勾当来,马灵兄弟,你且使神行法先去探视一遭,韩五、卞祥、山士奇、唐斌四个兄弟,你等领了骑兵跟上接应,其余兄弟都随为兄,领了全军随后杀至!”

军令一下,众人遵之而行,马灵先取出风火轮,运起神行法,飞一般去了。

他这法能日行千里,区区十里之遥,不过一炷香的功夫便到。

及至城下,远远便看见城门大开,牛皋同一个不认识的战将都下了马,挥锏舞刀,死死守在城门洞中。

门洞内外,数百贼兵由几个小军头带着,潮水般反复冲击,杀得牛皋两个大呼小叫,眼看就要被赶出城来,形势甚是危急。

马灵纵声呼道:“牛皋兄弟休慌,马灵来也!”

好个神驹子,把那风火轮一催,两道火光贴地卷起,“嗡”的一声,合身扑入人群中去。

但见他额上妖目睁开,其光炯炯,视线所至,箭矢自避,一块金砖祭起,绕着周身乱飞,早把贼兵砸翻一片,手中那条方天画戟横劈斜斩,大杀四方,自门洞中直杀出去,如入无人之境。

金节看得呆了,惊声道:“不料官兵中,竟有如此高人!”

牛皋也自震惊不已,只是面上却是不显,趁机吹嘘道:“吾军之中,猛将如云,似我马兄之辈,车载斗量。”

马灵知他素爱鬼扯,也不生气,大笑道:“小牛儿,你的武艺若能同你这嘴皮子一般厉害,又何须我来救护?”

他口中取笑,手上不停,那些来抢门的贼兵都是贼中精锐,却生生被他一人杀散,地上遗尸百余,泰半头颅破损,都是遭金砖打死。

余者惊得魂魄尽失,口中叫到“妖人来也、妖人来也”,四下逃命去了。

若说马灵的本事,最擅冲突乱战。

概因他有妖目法,箭矢难伤,又有风火轮,趋退若电,手中一条方天戟亦颇了得,金砖法更是鬼神难防!若是没有一流勇将合而击之,又或是道术高人破他术法,几乎无懈可击,真个堪称“割草之王”。

这时韩世忠四将领了五六百骑兵杀到,见城门已然抢下,也不待后军至,各自领了百余人,分头杀入城去。

可怜城里那些贼兵,都是自梦里惊醒,一个个昏头涨脑,又未及结成阵势,被他马军一冲,顿时大溃,哭爹喊娘,争先逃命。

有灵醒些的,开了其他城门逃了,其余大半热锅蚂蚁般乱蹿,最后非死即降。

及曹操到时,常州已尽入宋军之手,众兄弟各自报功,牛皋亦满脸得色,引了金节来见。

曹操见牛皋果然无事,甚为欢喜,拉住大笑道:“牛兄弟果然是福将也!今日夺常州,当计你首功!”

说罢看向金节:“这位兄弟却是何人?”

牛皋连忙上前,介绍了金节来历,又把金节如何救他、两人如何设计杀死钱振鹏、又如何抢门死守的来龙去脉,细细说了一遍,随后把一众兄弟都引荐与金节认识。

金节纳头便拜:“罪将金节,拜见各位将军!”

曹操连忙伸手拉住了他,大笑道:“吾等岂能受将军大礼?今日若非将军仗义相救,我家牛皋兄弟必遭了毒手。你救我兄弟性命在下,斩将夺门献城在后,该是我等拜将军才是!”

金节见老曹对自家极为礼遇,又是感激又是惶恐,连连道:“不敢不敢,金家世食宋俸,岂肯真心从贼?这些时日望眼欲穿,只等大军南下,便好拨乱反正,以期将功赎罪也。”

曹操笑道:“将军忠义传家,着实令人钦佩。我等乃是先锋兵马,不会久留于此,只明日休整一日,后日便要出发去打无锡、苏州。常州这里,正好由金将军领降军把守,在下自会将将军功劳上报,待后面大军开到,童枢密必有重赏。”

金节其实有些疑惑——方才众人通了姓名,按理这支先锋军,为首的本该是高唐州兵马都统制武松、莱州防御使卢俊义、青州团练使杜壆,然而这三人老老实实站在一旁,全然听凭副将李墩子做主。

尤其这副将同他叙谈之后,令人寻了纸笔,笔走龙蛇,写了报捷文书一封,大剌剌令那三个主将各自落名用印章,又令人飞马送去润州,不由越发震惊——

他自家也是副将,从来不曾听闻天下哪个副将能有这般大体面,心想这个李墩子,实可谓之副将之光也。

不过金节最是识时务的,既然是这墩子副将做主,他便只当是主帅相待,恭恭敬敬道:“多谢李将军保举,只是末将还有一事,欲求将军做主,便是这位牛皋将军和末将妻妹订下婚约,不知能否趁明日修整,让他二人成婚?”