第七十七回 聚群贼酒颠胁旅舍 传内命由充邀二客（第4/5页）
再说小文吾、次团太、鲫三等各带一两名村里的壮士，分三路去追赶船虫，樵路熊径岔道很多，山野里的草木茂密，往哪里去找？又没吃早饭，大家都饿着肚子回来了。当下庄助告诉小文吾和次团太，溷六等已供出了酒颠二和船虫谋杀了矶九郎，并得知了媪内的来历。大家听了惊叹不已，更加感到非常悔恨。其中次团太说：“今虽未抓到船虫，但是矶九郎的一个仇家酒颠二已为庄助所杀，这也总算报了点儿仇。”于是他又向庄助深表谢意。不能在此久留，小文吾、庄助、次团太让鲫三等牵着生擒的溷六和穴八二贼，在午时前后回到小千谷的家中。那溷六和穴八年仅二十二三岁，个儿虽不太高，但体格魁梧，看去很像庄助。但燕石似玉，犁牛之子似羊，物虽相似，其质却各异。更何况阳虎之似孔子，貌似山猿的颜延之与何尚之相似，他们只是外表相似而内心何同？因此如以相貌取人，虽圣贤亦必谬矣。那溷六和穴八与犬田、犬川其貌相似，以此为例即可知之。
闲话休提，再说次团太同小文吾和庄助回到小千谷家中，先治备酒饭殷勤款待二位犬士。对土丈二和鲫三等几个从早晨来到这里并同去捣毁贼巢的壮士也让过午饭。他又问到家里的情况，土丈二禀告说：“从拂晓就同四邻之人同去告知乡长，并及时将事情的经过禀报领主家，立即派有司前来验过尸体说：‘贼首童子子酒颠二及其党徒，皆应枭首示众。’又追问了其他情况后，有司说：‘上方有命令，等杀死众贼寇的英勇过客犬川庄助和犬田小文吾们回来，要立即向我禀报。’事情很顺利地处理完毕，方才回去。”次团太听了十分高兴地谢过众人，又将上述情况告诉二犬士知道。然后亲自去乡长家，禀报二犬士已经回来。同时二犬士又在贼巢生擒了歹徒溷六和穴八，托付乡长请将此事也禀报领主。回到家中又来了许多商人感谢他对公务尽心操劳，这些也就不再详述了。
且说小文吾病后沐浴梳洗完毕，与庄助同在客房谈起离散后的许多往事。小文吾便从曳手和单节、并四郎与船虫之事，以及马加大记常武因妒忌而施奸计等等谈起，到次年五月，被囚禁在石滨城，为机智勇敢的犬阪毛野所救逃出石滨，通过依介才知道其父文五兵卫的遗言等等告诉庄助。另外有关亲兵卫之事，庄助已从照文那里听到，也就略而不言了。小文吾为了寻找犬阪毛野先去镰仓，尔后又渡海遇难，在伊豆孤岛渡过一段时光，好歹搭乘去浪华的便船，才得以回到本土。在有马洗温泉疗养，游历了该地。在观看二十村的斗牛时，拦住了凶牛，以及矶九郎因酒醉死亡，和他患眼疾，不意用宝珠的奇效将眼疾治愈等等，有条不紊地都说给他。庄助侧耳倾听，不住感叹。听罢，也将他自在荒芽山离散后，与犬山道节同去寻找犬冢和犬饲等的去向，去四国、赴九州，遍历了京摄五畿。到甲斐州时，在石禾的指月寺，遇到了丶大法师，又见到了蜑崎照文，才知道其他人的一些消息等等告诉小文吾：“我在去春为了接着寻找那四位犬士，独自离开指月寺去武藏，遍历了下总，从行德的村民那里得知，你没回行德，文五兵卫已在安房州病故。然后便去常陆、下野、陆奥、出羽等地长途跋涉，虚度了两年时光，受尽了许多折磨后，又回到此地，四犬士〔指犬冢、犬饲、犬田、犬江〕 一位也未遇到。本想回石禾，再由道节去寻找。”二人谈了很久，想起往事，可怜与四郎和音音为忠义而死，对曳手和单节的薄命不知存亡，另外对亲兵卫是否安然无恙，都百感交集，难以慰藉，只有叹息而已。稍过片刻，庄助又对小文吾说：“我们总算没白受苦，与你相会，同回石禾，犬山一定很高兴。咱们再去寻找那三位犬士。”小文吾听了点头道：“此议甚是。然而前几年在墨田河畔不期而别的犬阪毛野，是否与我等有同样的前世的因果，现尚不得而知。那时因为事情紧急，也无暇问他是否有与我等同样的痣和珠子。想来甚感遗憾。倘若缘分未断，定能再会。”在喁喁私语中，夏季虽然日长，却觉得今日过得太快，不觉已日影西斜，到了申时。
这时次团太急忙跑来，对二犬士说：“今有乡长来告诉说，从片贝的官邸，有执事老臣稻户津卫由充大人的使者，报名叫荻野井三郎的年轻武士，带领十几名兵丁，抬着两顶轿子前来迎接客人们，请快快准备。”二位犬士听了忙说：“这事大可不必。我等原有不少异姓兄弟，别后不知去向，还有三个人尚须寻找会面。何必去见领主的执事？请婉言辞谢才是。”未待他说完。那荻野井三郎已由乡长带路亲自前来。二犬士不得不出去与荻野井见面。荻野井殷勤地说，奉执事由充的旨意前来迎接。二犬士还是婉言谢绝，但三郎不听，他说：“不管怎样也得请大驾光临，这不是由充之私意，而是奉了领主长尾将军之母箙大刀自太君之命请您二位过府饮宴。已做好准备，就请屈遵懿旨，劳驾前往，实公私两便，切莫推辞。”二犬士见难以推却，便说：“但是某等只有行装没有礼服，待明日备好衣装再去参见。”三郎听了忙说：“此点由充早已想到，已为二位带来参见的裙裤。”说着回头看看，两个士兵会意，恭敬地抬来个柳条箱，上面放着两套裙裤，说：“请！”庄助和小文吾见那老臣这般恳切邀请，如再拒绝甚是失礼，便致谢收下，退至里边穿好裙裤，提刀走出来。三郎已将两顶轿子抬至檐下，说：“请二位赶快上轿！”二犬士推辞说：“某等千里独行，已徒步走惯了。这点路何用轿子？”想徒步前往。但三郎一再劝说，小文吾和庄助才上了轿子。轿夫前后一齐抬起来，左右有兵丁跟着，奔片贝而去。当下荻野井三郎留下四五个士兵，吩咐说：“将生擒的两个毛贼溷六和穴八捆好，随后用竹舆送到稻户将军那里。”然后跟着前边的轿子回去，走在途中天就黑了。