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“这样会让我们一直原地踏步,”他刻意压低音量,“我们走我们的,自己到处找找。这老人显然已经失去理智了。”

但布琳摇头,她还记得猎人杰夫特怎么跟她说寇克莱恩的:怪人,比在陆上游泳的鱼还疯狂。“让我再试一次。”她回应。

她走向前,但老人突然冲着她来。“不听我的,是吗?很好,我清楚地警告过你。喃喃!你在哪里?出来这里!抓住她!抓住她!”

布琳不由得停下来,环顾四周。但还是没有看到任何人。接着罗恩大步越过她,不耐烦地比划着。

“往这儿看,老人。真是够了。这里除了你根本没有其他人,因此你何不停止这个……”

“哈!除了我没有其他人,你这么认为吗?”老人开心地跳到空中,然后以蹲姿落地。“我会让你看看这里还有谁,你……你这个入侵者!进来我家,你会吗?我会让你看看!喃喃!喃喃!该死的……!”

罗恩绝望地摇头咧嘴,此时突然有一只他这辈子见过的最大的猫,不知从哪儿冒出来,就在他面前不到六码的地方。深灰渐次入黑的毛色从腹肋往上延伸到它的背,黑色的脸、耳朵、尾巴,还有张得很大、看起来很笨重的黑色爪子。那头野兽高逾十尺,覆盖着浓密毛发的巨大头部几乎就快要跟他一样高,懒洋洋地甩动时,健壮的肌肉在光滑的皮毛下起伏波动,眯成一条线的深蓝色眼睛熠熠发光地凝视着谷地女孩和高地人。它像是在观察他们似的,然后打了个无声的哈欠,下颚随之咧开,露出闪亮、如剃刀般锐利的牙齿。

罗恩困难地吞了口口水,完美地保持不动。

“啊哈!我敢打赌,现在没那么好笑了吧!”老人幸灾乐祸地看着,开始欢喜地咯咯笑着,雀跃不已。“觉得我疯了吗,你?好啊,现在觉得怎么样?”

“没有人要伤害你。”布琳又说了一次,大猫好奇地看着罗恩。

老人上前一步,从满头白发下露出一双明亮的眼睛。

“有想过它可能想把你们当晚餐吃掉吗?你们是这么认为的吗?它饿了,老喃喃确实饿了。你们两个刚好可以给它当消夜!哈!有什么问题吗?你看起来有点苍白,可能感觉不是很好。那真是太糟了,太糟了。也许你们应该……”

笑容突然从他脸上敛去。“喃喃,不行!喃喃,不行!等等!那样不行……!”

大猫慢慢淡去,然后消失,仿佛蒸发似的不见踪影。三人惊讶地盯着它刚刚所在之处。然后老人气愤地直跺脚,朝他面前的空气猛踢。

“诅咒你!你竟然落跑,你听见我说的话了!赶快现身,你这个蠢动物,不然我会……!”他的声音渐渐变小,然后看向布琳和罗恩。“你们离开我家!滚出去!”

罗恩已经受够了。一个疯狂的老头子和一个消失的大猫已经超出他的意料之外。他不发一语,扭头就走,经过布琳身边时,低声叫她跟上来。但布琳迟疑不定,还是不愿意放弃。

“你不明白这有多重要!”她激昂地大喊。那老人一僵。“你不能像这样把我们赶走。我们需要你的帮助。拜托,告诉我们在哪里可以找到那个叫寇克莱恩的人。”

老人沉默地看着她,皮包骨的身体佝偻弯曲,浓密的眉毛任性地皱在一起。接着他忽然两手往上一甩,莫可奈何地摇着白发苍苍的头。

“哦,非常好——任何能把你们甩掉的方法!”他深深叹了一口气,极尽所能地让自己看起来被占便宜了。“那对你们一点帮助也没有,你们要了解——一点帮助也没有!”

谷地女孩沉默地等着,身后的罗恩又转过身来。老人歪着头,深思着,一只手快速地抓过纠结的头发。

“老寇克莱恩就在大石头底下。”他随意地将手挥向炉心岩的方向,“大约一年前,我把他葬在那里。”