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任待燕看看站在身边的赵子骥。赵子骥一脸嘲讽地回望着他。这次谈判一点也不意外。番子们可不想被困在城里过冬。他们完全没有料到任待燕会一路直追这么远、这么快。从大江畔的惨败至今，所有事情都出乎番子意料。他们想回家。他们想重整旗鼓，再度南下。

任待燕可不想放他们安全地回到北方再卷土重来；他想要草原骑兵都死在这里，尸首一把火烧掉。奇台需要他这样做。这就需要他在汉金来一场大屠杀。这是在打仗，容不下娇花似的精致优雅。

赵子骥问：“你们打算要谁当人质？”只要他乐意，赵子骥的语调听起来会相当骇人。

会说奇台话的番子看看另一个番子——后者地位更高——然后做了翻译。地位高的番子直直地看着任待燕，开口了。通事又开始将它翻译过来。

“我军只要贵军的都统制。我军一过金河就放了他。”

“明白了。那你们拿什么做担保？”赵子骥问，他的声音冰冷，不过他有此一问却并无意外。

“我们留下都元帅，”阿尔泰人说，“事后贵我两军再交换人质。合情合理。”

“不合理，”赵子骥说，“不过我们会考虑你的提议。等日落时再来吧，我们会得出一个结论。走吧。”

这语调听起来像是胜券在握的将军。

番子转过身，骑马穿过西城门返回汉金。这也是任待燕计划后天晚上打开，好让大军进城的城门。

两人看着番子离去。赵子骥静静地说：“我还是觉得，番子会拿他的命换你的命。”

“也许吧。这买卖很划算。那弟兄俩都死了，我看阿尔泰也——”

“闭嘴！”赵子骥喝道，“别再说了。你错了。他们有的是将才，能取代他俩的人多的是。奇台可没有。”

任待燕耸耸肩。他对此不以为然，不过也不太想去金河边上以身试法验证一番。不论是为奇台，还是为他自己，他都有理由活下去。

荆仙来的铺兵送来珊儿的一封信，信里是写给他的一阕词。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。

傍晚，那两个骑兵又来了。赵子骥对他们说，这项提议还需要考虑一个晚上。他还问能不能让其他人来当人质来担保他们过河。他解释说，任都统制深得当今圣上的厚爱，让都统制来承担这样的角色，必定会引得龙颜大怒。还说阿尔泰人一定能够理解。毕竟，今上就曾当过人质，当初来到贵军营中迎接陛下的正是任都统制。

这么说时，赵子骥还笑了一笑。

阿尔泰人又回去了。赵子骥的打算是让这场谈话一直进行下去，一直拖延到初一。他提议干脆明晚发起攻击。他说，那点月光不会误事。任待燕却摇了摇头。

“番子讨厌月黑之夜。你知道的。再过两个晚上，这边的仗就打完了。”

“然后呢？”赵子骥问。

任待燕又耸耸肩。两人正站在任待燕的营帐外面，太阳红彤彤的，快落山了，此时正值秋季。“这一仗肯定会折损些兵马。到时候看余下多少，再决定是立刻北上，还是补充兵力等待春天。不过先打这一仗再说。”

赵子骥以后会记起，就在这番谈话之后没多久，他们看见一小队人骑着马从南边向他们走来。落日的余晖洒在他们身上，他们脚下的宽阔大道正是进出第十二王朝都城的通衢。

他记得自己看着他们越走越近，而他对这个世界所抱持的坚定信念就此崩塌了。

任待燕看见，来人是王黻银，他们的知交，曾经当过提点汉金刑狱公事，如今的荆仙知府。大军北上时路过荆仙，在那里停过一夜。正如任待燕所料，荆仙一整个冬季都没有遭到攻击。阿尔泰人虽然在乡村、县邑、农庄里横行肆虐，却没有那么大的胃口再打一场围城战。等到了春天，阿尔泰人退回北方，已经告老还乡的王黻银奉诏回到荆仙府——多年前他曾在这里当过提点刑狱公事。君王之命，臣子自然应当遵从。

任待燕招招手，王黻银也一边招手一边微笑。

他们彼此知根知底。看得出，这一笑并不轻松。知府大人一带缰绳，骑马来到两人面前。几名扈从被任待燕的亲兵看紧了。

任待燕说：“大人的马术可比咱们第一回见面时长进不少啊。”

“人瘦啦，自己也练过。”王黻银朝着城墙一比画，说，“这么快，就打到这么远。”

“很快就能攻下来，”任待燕说，“大人来了，正好看看。”

“大人千里迢迢，独自来这里，”赵子骥脸上没有笑，“所为何事？”

一阵迟疑过后，王黻银说：“就咱们三个，借一步说话。”

任待燕带路，众人朝一片小竹林走去。那片竹林里藏着从西城门通往城外的地道出口，任待燕不想叫别人注意到那片竹林，所以他没有走那么远，而是在高处的一棵松树下面停了下来。夕阳西沉，余晖让地面上的一切都变得生动可感。在众人东面，汉金的城墙闪着柔光。一阵微风袭来，天快要变冷了。