20. 青柳芽（第2/12页）

女子从座位上站起身来迎接他，对他欠身作福：“柳公……”男子连忙双手将她扶起：“你我何须多礼？”

桃三娘走过去招呼：“请问客人想要点什么？”

男子又彬彬有礼地朝桃三娘点头一笑道：“请老板娘为我们烫一壶好酒来。”

“好，这就去。”桃三娘也不多说什么，转身去拿酒了。

只见菱儿这时才将她们带来的食盒打开，从里面一一端出四碟颜色、花样无比精美的点心，一边说道：“柳大人，这是我们青姑娘为您亲手做的，您最爱吃的花糕和露饼。”

男子看着女子笑道：“莫要劳累了。”

桃三娘不知从哪里端出一个陈旧未开封的酒埕，将泥封刮掉，盖子甫一掀开，顿时有一股甜郁的酒香弥散出来，她用八两的酒壶乘了，便放到炭炉烧的热水中烫，那熏人欲醉的气味愈发地浓。

男子笑对女子道：“我就是知道这家的老板娘藏有好酒，才约你来此的。”

那男子这么说，好像和桃三娘是老主顾似的，但我从没见过他啊？我这么思忖着，看桃三娘端着酒过去，那女子起身接过，然后朝桃三娘微微一福：“小女名青山桂，昨日刚搬到前面小秦淮畔旧周宅居住，以后与老板娘便是街坊了。”

“呵，原来搬进去的是你。”桃三娘觑了一眼那男子：“姑娘的姿容真是美若出世仙子。”

那女子却蹙起一丝苦笑：“小女本是泥沼蒙尘之人，若不是柳公拯救，现在也不过是别人酒桌玩物罢了，老板娘休要谬赞了我。”

“呵，柳公是善人。”桃三娘这么笑着又望了一眼那男子，男子毫不在意，正要伸手拿酒壶，那名叫青山桂的女子连忙接过，并为他的杯中倒酒：“还请柳公喝我倒的这第一杯。”

“你也喝一杯吧。”男子道。

桃三娘知趣地走开了，看她转身到后院去，我便也跟着进去，后院里何二已经把脏碗炊具都洗干净收拾好了，桃三娘只是各处察看一下，我小声问她：“三娘，那个姑娘好美。”

桃三娘点头：“嗯。”

“三娘，你认识那个柳公？我怎么没见过他？”

桃三娘“扑哧”一声笑道：“我这里的客人月儿哪能个个都看见？”

“啊？”我一时还明白她的话是什么意思，她却催促我道：“夜了，你也该回去了。”

自那天后，我好多日没再见过那位名叫青山桂的女子，她在小秦淮畔那幢宅子里深居简出，我常常经过也只偶尔看见一个婆子提着菜篮出入。

街头巷尾很快就流传开一些话，据说那幢位于秦淮河畔的屋子里住进了一位貌美无双的女子，据说她是北方官府家的千金，因为满门抄家获罪，因此逃离南下至此隐居；又据说她是来自金陵秦淮河畔的青楼名妓，已被赎身，但才貌过于美艳，在家中不容于妻妾，每每遭妒，只得搬出来另住；还据说她不过是个得了失心疯的大户人家小姐，在家中与仆人私通出了丑事，因此不得不把她搬到外头居住……

总之各种好话、怪话，不尽相同，却都振振有词。

我在欢香馆里每当听见这样那样的议论，就不禁会去望望桃三娘，她对这些倒没有丝毫惊异，有人和她说起，她就会故意很诧异地反问道：“竟有这事？可真是奇闻呢。”

这些天江都城里大雨、小雨不断，下得人心里腻烦。这日晚间，夜色朦重，我从欢香馆出来打算回家，却忽然看见她与菱儿两个共打着一把伞，从远处走来。

我便朝她们略弯一弯腰点头笑笑，青山桂叫住我：“小妹妹。”

“啊？”我有些意外：“请问有什么事？”

待她们走得近了，我看见菱儿手里提着一盏普通的灯笼，还有一个空竹篮，青山桂一边点头一边问我道：“这附近可有百年以上的柳树？你能带我去那么？”

我想了想：“有的，离这不远，顺着柳青街往那边走过去，拐一个弯就是，我带你去吧。”

“谢谢你，小妹妹。”那女子说话的声音柔柔的，让人有种无法不按照她的话去做的感觉。

老柳树据说有将近两百岁了，但它生得并不很高，树身足有四五个人合抱那么粗，平素附近住的小孩子也喜欢爬到它上面掏鸟蛋，也有折它的长枝去玩的，但它依然这么繁茂，尤其在这夜色朦胧的细雨之中，树冠显得那么浓密。

“就是这棵。”我指给青山桂看。

“好。”她点点头，撩起一只袖子，走到树下，菱儿把灯笼靠近她的身边照着，她在每一根枝条上看看，然后摘下个什么东西放进菱儿手里的竹篮。

“你在干什么？”我疑惑地凑近去看。

“摘柳芽。”菱儿告诉我。

“噢，做菜吃的？”我想起桃三娘每年在初春时节，也会摘一些柳芽做成小菜。