第十八章（第3/4页）

枯瀑区的人知道，其他区的许多公民都认为，血税的代价太高，但这种想法过于迂腐。枯瀑区居民指出，对此责难最多的是新近被劫持的人——受迷信影响的外来者，尚未了解舰队城的运作方式。

居民们提醒这些新人，枯瀑区没有鞭刑。凡持有枯瀑区印鉴者，在购物与娱乐时，都享有补助。对于重要事务，布鲁寇勒会召开会议，每个人都有发言权。他为他们提供保护。城中其他地方充斥着残酷而暴力的统治，这里却截然不同。枯瀑区安全又文明，街道中秩序井然。血税是合理的代价。

他们很维护自己的区。他们缺乏安全感。“尤洛克号”是他们的法宝，无论夜晚多么喧闹无序，他们都会偶尔抬头瞥一眼，仿佛如此便能获得安心。

那天夜晚跟往常一样，“尤洛克号”的桅塔上泛出神秘的亮光，这种光被称为圣者之火。有时候，它会影响到所有船只——在雷电交加的风暴中，或者空气特别干燥时——然而对于月船，它就像潮汐一样固定而确凿。

夜间的鸟类、蝙蝠和蛾子围着闪光的桅塔飞舞盘旋，互相冲撞，互相吞噬，每当降至窗口的高度，便映照在另一种较为暗淡的光线中。布鲁寇勒的会议室里，圆屋区议员们抬头观望。细小的翅膀不停地撞击着玻璃，令他们感到不安。

会议进行得不太顺利。

布鲁寇勒处境艰难。他真诚地想要与议员们沟通，并试图与他们台作，制定战略，评估方案。但他发现很难控制自己的威慑力，他的权威与策略依赖于此种力量。他并非舰队城出身：无论是以生者的身份，或是异死族的身份。布鲁寇勒到过数十个城市与国家，由此，他清楚地意识到：敏族若是没有惧意，便会威胁到血族。

他们或许以无情的黑夜杀手自居，伪装潜伏于都市中，到了夜间便出外觅食，但无论是睡眠还是进食，他们都活在恐惧之中。敏族难以容忍他们的存在——被发现就意味着真正的死亡。这对他来说是无法接受的。两个世纪前，他将噬血症带到舰队城，这座城市对他的族类没有那种条件反射似的致命惊恐——他可以在此公开地生活。

但布鲁寇勒一直都明白其中的关键。他不怕敏族，他们就必须怕他。而他发现，确保这一点其实很容易。

而此刻，他厌倦了阴谋。当他迫切需要合作与帮助时，眼前却只有这群饭桶官僚。恐惧的效力过于强大，他们难以克服。圆屋区议会害怕与他合作。他的每个姿势，每次以舌舔牙，每次呼吸吐纳，每次缓缓地捏拳，都提醒着他们，他是何种身份。

也许这毫无意义，他恼怒地想。他们帮得上什么忙？他不能告诉他们地疤。他们会问他是怎么知道的，对此，他无言以对，于是他们将不再信任他。而他若是试图解释铎尔的事，他们便会视他为叛徒，竟与嘉水区的得力助手交换秘密。于是他们还是难以信任他。

乌瑟，他缓缓地思索，你这头聪明狡猾的猪。

坐在这一屋子理论上的盟友中间，他却觉得与铎尔的距离要近得多，与他有更多共通之处。他无法摆脱一种感觉，仿佛他们俩才是同谋——这完全不合情理。

布鲁寇勒坐听着议员们武断而混乱的推理，他们惧怕改变，担忧权力的平衡。他默默忍耐着。他们的发言荒谬而毫无价值，偏离了问题的实质。有人争论疤脸情侣的县体罪名，也有人提议在嘉水区首领的鼻子底下向他们的官员发出呼吁——软弱无力，不切实际，且缺乏系统性的点子。

讨论中，圆桌边有人提起西蒙·芬奇的名字。没人知道他是谁，但在反对召唤的少数派中间，他的名字被提及的频率越来越高。布鲁寇勒等待着，渴望听到实质性的意见。但关于他的讨论很快便逐渐歇止，仿佛消散于无形的空气中。他等了又等，但没人提供任何有用的信息。

他能感觉到太阳在世界的另一侧运动。将近黎明前一小时，他放弃了克制。

“真他妈该死。”他用那仿佛来自坟墓的低语声咆哮道。议员们立即安静下来，惊恐万分。他站起身，张开双臂。“我听了这么久，”他嘶嘶地说道，“你们满嘴尽是废话，慌不择言，没有一点儿新意，简直无能透顶。”他的语调仿佛恶狠狠的诅咒。“你们这群没用的窝囊废，滚出我的船去。”

片刻的沉默之后，议员们纷纷站起身，他们想要保持最后一丝尊严，却力不从心。其中有一人——沃德金，她是较为优秀的议员之一，布鲁寇勒对这女人尚存有少许尊重——张开嘴，似要提出抗议。她的脸色煞白，但立场坚定。

布鲁寇勒双臂弯曲，高举过头，仿佛一对翅膀，同时张口吐舌，尖利的毒牙做咬啮状，双手摆出兽爪的模样。