第一百九十五章 铁场

“与上等白炭相比,生煤熟炼之后,还是要略差一些,但除开持久耐烧、骨架不散,所炼之铁,用以铸造箭簇机括刀枪矛戟以及胄甲铁叶等,都要比生煤所炼之铁优异许多,铸制犁锄等物更不在话下。倘若想要铸造节帅所惯使的良刃,却非要用上等白炭不可……”

庄守信原本是盐铁使所领修造案管事大匠,赤扈人第一次南侵期间,携家小逃离汴梁南下,到楚山之后便在工房任事。

楚山行营成立之后,长史院与州院合置,工曹作为楚山最为核心的部门,以徐武良为参军事,然而史轸、苏老常都很大精力关注这一块的事务。

工曹下辖营造、匠作、官牧、矿监诸院,分别以喻承珍、庄守信、徐胜等人执领。

煤铁开采、冶炼以及兵刃甲冑铸制等事归于匠作院。

徐怀秘信传回楚山,庄守信带着其子庄庸、女婿沈练等人就搬进十八里坞,验证生煤熟炼之法。

徐怀回到楚山,庄守信率其子婿,不仅盯着窑工小批量试烧出多批熟煤,还已经试制出一批兵械甲胄,初步得出来的结论,就是此法可用,还可以大用。

虽然生煤熟炼,与上等白炭还存在一些差异,但当世所用的绝大部分铁器,对铁质的要求并没有那么严苛。

生煤熟炼后仅融熔成块,持久耐烧且骨架不散这一优点,就决定了绝大部分的铁器铸制,熟煤取代木炭有百利而无一弊。

至于上等良械对铁、炭的要求都极高,这完全可以成立一个小规模的作院单独负责即可。

“这真是大喜之事啊,新造成的炼炉正好能派上用场!”徐武良得知这个结果,也极兴奋的说道。

徐怀忙于军务,这些年主要时间都在外领兵作战。

桐柏山匪乱之后,最初乃是徐武江、徐武良、徐胜及柳琼儿等人留在桐柏山经营铸锋堂及玉皇岭、狮驼岭及歇马山;二次北征伐燕失败,徐怀南返桐柏山,新置楚山县,政事主要由苏老常、徐武坤、程益、唐天德以及徐武江等人负责。

当时从铸锋堂及玉皇岭之经营,扩大到整个桐柏山的南岭西段及北岭区域,苏老常、徐武江等人也是手忙脚乱,等到史轸南下出任县丞,诸多事务才梳理过来。

以十八里坞铁场为例,铸锋堂接手后两年时间,三座小型炼炉月产铁料才稳定在一万斤左右。

在史轸就任县丞后,持续不断从流民中吸纳青壮劳力填入十八里坞铁矿,又使庄守信着手梳理铁矿开采及冶炼工序,拓宽矿区与铁场的道路,改善矿工、匠工的食宿环境,尽可能利用溪河水运,短短一年时间就使得十八里坞月产铁料稳定到三万斤以上。

虽说江淮荆湖等地的炼铁业在近百年来得到大发展,总产量已经超过北方,但说及炼铁之集大成者,还在拥有良矿的河北磁州。

磁州炼铁业主要还是官营,磁州铁监目前所造瓶形高炉,一炉能炼两三千斤生铁,一年能产两百万斤良铁以供汴梁所需。

目前瓶形高炉还没有传到江淮地区去;十八里坞铁场之前所建造的小型炼炉,水准比江淮荆湖地区更要差上一截。

磁州已陷落敌手,为了保证瓶形高炉能传承下来,同时也寄望能进一步降低楚山炼铁的成本,庄守信在史轸的支持下,年前就着手在十八里坞试造瓶形高炉。

高炉三月初就已经建成,也已经试炼好几炉生铁料,有望达成日产两千斤生铁料的目标;而仅此一座瓶形高炉,就能将十八里坞铁场生产能力扩大两倍,但徐怀还没有时间亲自来看一眼。

十八里坞铁场距离矿洞很近,早年为便利取水,还特意紧挨着一条小溪而建。

最初为在上游溪谷多开垦一些坡田便于灌溉,方便铁场与矿场之间能用舟筏运输矿石,在铸锋堂时期,徐武良、徐武江就花费两三万贯钱粮,修造一道近一丈高的石堰,将溪涧上游的水位抬高起来。

石堰将溪涧上游拦截出一座狭长的小型山湖,湖水清澈,波光潋滟。

新的高炉就建造在石堰旁,像一座两丈余高的窄口阔肚巨瓶。

一座龙骨水车架在石堰下方,水流从石堰溢流口泄出,冲击龙骨带着水车缓缓转动着,通过拳头粗的连接木杆推动高炉左侧的风箱运作起来。

“这就是水排?”徐怀走到高炉旁,看水车与风箱联动运转,好奇的问庄守信。

“此炉一日能炼两千斤铁,以传统骡马鼓风,风力已有所不及。磁州炼铁今日犹能冠于江淮,主要还是借地势制造水排鼓风!”庄守信说道,“节帅初起楚山,便在玉皇岭大造围堰,金砂沟又以水车汲水淋滤金砂,日夜不辍,省人省力,十八里坞这边当然也不能落于人后!”