第三部 第十八章 审问艾尔顿（第2/3页）

“是该打死你！”哥尼纳凡忽然怒不可遏地叫道。但是，他马上压抑住自己的怒火，神情严肃地说，“艾尔顿，这里既没有法官，也没有刽子手。到了下一个港口，我会把你交给英国当局。”

“这正合我意。”艾尔顿回了这一句。

然后，他转身平静地回到临时关押他的那间舱房。房外有两名水手把守，负责监视他的一举一动。审问结束后，在场的人都感到愤慨，感到失望。

艾尔顿软硬不吃，哥尼纳凡没辙，实在撬不开他的嘴，只好作罢。还能怎么办呢？只有按照先前在伊登定好的计划返回欧洲了。寻访行动只能暂告一段落，以后再找机会吧。不列颠尼亚号似乎永远消失了，对信件也不可能有什么新的解释。37度线上再也没有任何其他陆地，因此，邓肯号只能先打道回府。

哥尼纳凡爵士将自己的想法说给大家听，又特意跟蒙格尔斯讨论了回国的相关事宜。蒙格尔斯检查了下煤舱，发现余下的煤已不多了，顶多只能烧半个月。所以，必须在附近的港口补充燃料。

蒙格尔斯建议去塔尔卡瓦诺湾，在那里加足了煤，补充些生活必需品，再返回欧洲。塔尔卡瓦诺湾也正好处在37度线上，去那里是最近的。船在那里作了充分的补给之后，就可以南上，绕合恩角，穿过大西洋，回到苏格兰。

蒙格尔斯的建议被采纳了，于是，他立即命令机械师加大马力，半个钟头后，邓肯号便朝向塔尔卡瓦诺湾驶去。太平洋真“太平”，恰符合它的美称。海上风浪不大，又是顺风顺水，下午6时许，新西兰最后几座山峰已消失在天际的热雾中了。

要回去了，对这些勇敢的寻访者来说，真是伤心透顶。想到竟然没能把哈利·格兰特船长带回欧洲，心中不免感到格外懊丧。船员们出发时，是那样的雄心勃勃，满怀希望，可如今却是铩羽而归，一个个无精打采，垂头丧气。没人因为要重返故乡了而感到心潮澎湃，大伙儿都愿意再在海上历一次险，不管多久，哪怕再吃些苦，只要能找到格兰特船长，都没有什么怨言。

现在，邓肯号上弥漫着怅然若失的悲观情绪，船上再也听不到以往的欢声笑语，再也没人频繁地在甲板上来回走动了，每个人都把自己关在房间里，很少有人出来闲逛。

不管是悲是喜，巴加内尔的情绪总是比别人来得夸张些。他那人平时总能在绝境中找到一线希望，可如今也是愁容满面，沉默寡言。虽然他生性健谈，具有法国人特有的活泼，但现在也悄然无声了。他看上去比同伴们还要难过。哥尼纳凡一提起要继续寻找，他的头摇得像个拨浪鼓，好像没有半点希望的样子，他似乎对遇难船员的命运很清楚。他相信那些失事的船员是不可能找得到了。

但是，船上有一个人能说清不列颠尼亚号的失事经过，可他就是不肯开口。此人就是艾尔顿。毫无疑问，就算他不知道格兰特目前身处何方，但他至少知道船失事的地点。不过，要是找到了格兰特船长，他的罪行就会被揭穿，这是明摆着的，所以他才死活不说。船员们极其愤怒，恨不得将他剁成肉泥才解心头之恨。

哥尼纳凡不死心，只想从他口中问出点什么，可艾尔顿偏偏软硬不吃。他太固执了，固执得令人费解。甚至连少校和巴加内尔也开始相信他的确什么都不知道，这刚好印证了巴加内尔对哈利·格兰特命运的预测。

可是，如果艾尔顿真的毫不知情，他为什么不坦白地说呢？说了，不是对他更有利吗？何必这样死扛着！会不会因为这水手出现在澳洲，就推断哈利·格兰特也一定在澳洲呢？关于这个问题，他们认为只有从艾尔顿那里才能找到答案。

海伦娜夫人见丈夫碰了壁，就想帮丈夫一把，由她出面跟那顽固的艾尔顿谈谈。有的时候，男人做不成的事，或许女人能通过其自身的魅力获得成功。不是流传着这样的一句格言吗？肆虐的风暴让行人把斗篷捂得更紧，然而温暖的阳光却能让人把斗篷解下来。

哥尼纳凡知道自己年轻的妻子十分聪慧，因而让她去自由行事。

3月5日，艾尔顿被带到海伦娜夫人的舱房。玛丽也在场，海伦娜夫人心想说不定这小姑娘的影响比自己更大，因此她不愿意放过任何可以获取成功的机会。

两位女士与那水手长闭门密谈了一个多钟头。究竟他们怎样谈，谈了些什么？两位女士是如何晓之以情动之以理，从那流窜犯口中打探到了哪些事情的真相？问了什么问题？这一切都无从得知。但艾尔顿从二位女士的舱房出来后，海伦娜夫人脸上流露出失望的神情，看来这次谈话并没有什么结果。