第110章 ·Isabella·（第4/5页）

犹豫了一会，伊莎贝拉才缓缓地点了点头——即便公爵想要询问她是否与以前的康斯薇露是同一个人，就如同艾略特勋爵那般猜出了她的身份的真相，她心想，她也有此前临场编造出的故事能够搪塞过去。只是如实便是不可能做到了。然而，除了这个问题，伊莎贝拉想不出还有什么别的是她无法如实禀告的。

“我放弃了王子殿下为我提供的机会。”有那么一会，公爵看起来似乎正在组织他的遣词造句，好让一切巨大的损失听上去都十分地轻描淡写，而他也的确达到了这个目的，“那些前来参加这次慈善晚宴的保守党员会力保我在政府内获得任何我想要的职位——只要不超过合理的范围——看在王子殿下的面子上。而拒绝这个机会是唯一能偿还王子殿下为此而付出的人情的做法，也是唯一能让王子停止要求你成为他的情妇的方法。我别无选择，公爵夫人，但如果你想知道的话，我并不后悔。”

伊莎贝拉愣住了。

她没有询问公爵他是否也在这场慈善晚宴中达成了他想要达成的目的，光是要完成她这一部分的目标，便已经占据了她太多的精力。但在她内心深处，她从未怀疑过公爵会失败，后者会用自己的政治仕途——那个据张伯伦先生说，是他从小便具有的梦想——去换回自己的平安，听上去实在是一件不可思议到了极点的事情，在这场谈话发生以前，她几乎是毫不动摇地认为公爵不仅已经知道了究竟是谁在背后破坏了原本该由他得到的职位，更是已经巩固了自己在保守党内的地位。无论公爵向王子付出了什么代价，至少这不会是他牺牲的部分，伊莎贝拉如此坚信着。

“这么说——你就连是谁陷害了你，都没能通过这场慈善晚宴弄清楚？”她的喉头似乎梗塞住了，只是挤出这样一句简单的话语，却像是要一个保龄球挤过一根吸管般艰难。

“是库尔松勋爵——既然知道了他的妻子在背后陷害你，那么他为什么会得到原本该属于我的职位便是一件很明了的事情了。”公爵迅速回答道，“不过，我已经不打算做任何的争取了。任何我此刻的所作所为，都不过只是在消耗我的父辈们过去为我积攒下的人脉，通过人情而攀登上更高的阶层——我如今已经明白了，那并非是我想要的结果，公爵夫人，我希望能够依靠自己的能力，完完全全只依靠着自己能力向上攀爬，无论那将会是多么艰难的一件事。至少那样，我会知道，我在未来取得的所有成就都是依靠汗水和鲜血，而不是威士忌与雪茄。”

“为什么？”

伊莎贝拉脱口而出。

这不可能是唯一的理由，她知道。

公爵深深地注视着她，淡蓝色的眼眸中跳跃着成千上万簇明亮的火焰。

“这又是另一个问题了，公爵夫人。”

他沙哑着声音说道，似乎在问她敢不敢再付出另一次真话的代价。

“如果你不想回答的话，你可以不必回答。”伊莎贝拉说。

“如果你很想知道的话，我可以为你回答。”公爵说着，他慢慢地上前了一步，慢慢地低下头来——伊莎贝拉不知道自己为何没有向对方脸上挥舞上一拳，或者推开对方，兴许是因为舞台上的那一个拥抱的关系，她无法再让自己像过去那般警惕着公爵的行为，也不再如此反感任何来自于他的亲密举动——他伸手拂开了她鬓边深褐色的长发，让她通红的耳朵完全暴露在空气中。

“我让你成为了我的妻子，那事后证明是一个无比正确的选择。”他在她耳边低声呢喃着，“而我希望你也能这么想。”

说罢，他飞快地直起了身子，旖旎的一秒转瞬便被空气中袭来的淡淡寒气而冲散，像是从未发生过一般消逝于温暖的火光之中。但即便是那短暂的一霎也足以让伊莎贝拉的大脑完全停止工作，她只是本能地咀嚼着，舔舐着，吞咽着公爵适才说出的那句话，却又极力想要避免自己的舌头品尝出正在齿间流淌着的蜜甜——

“现在——”她只听到公爵喑哑的声音在她头顶响起，“轮到你回答我的问题了，公爵夫人。告诉我，在我们结婚的那一天，你为何要逃跑？”

伊莎贝拉抬头向他看去，火焰熄灭了，浅蓝色的寒冰又块块筑起，这告诉她对方已经做好了听见最坏的答案的打算，甚至就连那缱绻的一秒也不过是他在面对无情的现实以前先为自己偷来的刹那，但他选择抵御的是一场不会到来的暴风雪，伊莎贝拉知道这一点。

她会说实话。

“那与詹姆斯·拉瑟福德无关，如果这是你的想法的话，公爵大人。”

这句话，就像擦去了笼罩在冰面上的雾气，刹那间，伊莎贝拉又能在那片蓝色中看见自己的倒影。