大军沿泗水逆流而上，往北偏西，是解徐州之围的最佳路线，但是从泗口北上，泗阳、宿豫、睢宁等几个险要城寨都在流民军的掌握之中，赶到徐州，就是流民军主力的围城大营。
流民军虽然没有强大的船队，但是在宿豫、睢宁近城处，都用埋暗桩、结船阵、沉船、拉铁链等方式封锁河道，又在锁河处的两岸各筑一座坚固营寨守之。张玉伯实在不看好刘庭州率万余新募之卒渡淮能发挥什么作用。