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然而，若论文韬武略，宋江才具平平，并无过人之处。他之所以被拥戴继晁盖之后坐上山寨的头把交椅，主要是缘于其素日在江湖上建立起来的急公好义的显赫名声，以及当时名义上的副帅地位，而非是缘于其具备卓越的领袖才干。宋江本人心里十分清楚这一点，因此在嗣后选拔山寨的副帅时，便甚为慎重，生怕造成喧宾夺主之势。山寨里颇有几位文武双全的将领，堪当副帅大任，就是因了这个缘故，均迟迟压着未予提拔。众人只道宋江是在搞平衡，暂时倒都相安无事。

但是宋江担心，这第二把虎皮交椅空着，迟早会生乱子，很想尽快地找到一个合适的人选，妥善解决这个问题。

数月之前，有大名府龙华寺僧人法名大圆者，外出游历路过梁山泊，被宋江慕名请上山寨做道场，于闲谈中提到了河北的玉麒麟卢俊义。当时宋江的心中便一动，思忖卢俊义这个人倒不失为一个上佳的副帅人选。论社会威望，论文武才干，此人均胜于山寨诸将，若将其置于众将之首，他们不能不服。而山寨里的多数将领，俱为自己的亲信故友，亦不怕卢俊义上山后强龙压倒地头蛇，神大欺庙与我宋某人分庭抗礼。如可邀得此人上山，那副帅难题即迎刃而解矣。

但那卢俊义好端端地在大名府做他的庄主员外，怎么会上我梁山泊来落草呢？宋江觉得此事匪夷所思，当时仅仅那么一想，也就罢了。

后来楚红上山，带来了有关卢俊义的消息，又勾起宋江的这个想法。他感到这里面似乎是有机可乘，就派出了细作，去大名府打探事态的发展。今日听燕青备述过事情原委，不禁暗喜道，真乃天助我也。小梁山那帮鸟人装神弄鬼将卢俊义陷于死地，若我梁山泊义军挺身而出，拯救其于枷锁屠刀之下，他卢俊义岂有不归顺我宋江之理哉！

这种心情自然不能在燕青面前露出。因此宋江乃故作深沉莫测状，并不立刻应允燕青的要求。俟燕青随杜迁离去后，宋江在房中略踱了几步，便对吴用表明态度道，小梁山假借我梁山泊名义行此卑鄙勾当，无辜陷害卢俊义于水火中，实是可恶之至。为山寨名誉计，我梁山泊对此事恐是难以袖手旁观。军师意下如何？

那军师吴用原是个落第秀才，在乡间教书时，便与江湖中人多有往来，遇事为之出谋划策，历练得非常圆滑。他与晁盖、宋江都是多年的老相识，又是最早随晁盖落草者之一，对山寨里的人际关系洞若观火，岂有揣摩不透宋江心思之理？再者，从他与宋江的关系上考虑，宋江坐稳了山寨的头把交椅，对他只有好处没有坏处。因此听得宋江表明态度，他马上赞同道，大哥所言极是。燕青不远千里来我梁山泊求助，乃是对我们的极大信任。如若我们推托不管，岂不寒了天下义士之心。况那卢俊义乃盖世英才，若能救得他出来上山入伙，我梁山泊正无异于如虎添翼耳。

宋江拊掌笑道，吴军师之言正合我意，果然是英雄所见略同也。便与吴用计议决定，连夜派出专司外出打探情报的头领神行太保戴宗赶赴大名府，会同并指挥先期派出的细作，将官府羁押审讯判决卢俊义的所有情报准确地搞到手，使用地下驿站快马传回，以便山寨相机组织施行稳妥可靠的营救行动。

燕青在山寨的寓舍榻上辗转反侧了一夜。没有得到宋江的肯定答复，心里总是踏实不下来。清晨起床后，略略洗了把脸，胡乱喝了一碗米粥，燕青正欲再去求见宋江，吴用却先到寓舍看他来了。

吴用开门见山地告诉燕青，卢俊义之事虽与梁山泊无干，但宋江宋寨主急公好义，从来是为朋友两肋插刀。我们与卢俊义虽然未曾谋面，却是久闻其名，知其是条好汉，愿意结交这个朋友。宋寨主已经连夜差人前往大名府打探消息，一俟情报搞确，便可择机动手。

一番话说得燕青感激涕零，当时他就要去面见宋江跪拜谢恩。吴用笑止道，那就不必了，谢恩也不在一时，来日方长嘛。这几日须耐心等候消息，闲来无事，可让杜迁带你在山上水边转一转，观赏观赏我梁山泊的气象，看看此处是否乃英雄用武之地。

燕青听得出，此言是邀他入伙之意。在奔赴梁山泊的路上，燕青也曾考虑过，假如真的搬动梁山泊人马救出卢俊义，那么自己和卢俊义的处境便也是与楚红相仿，除了落草，别无选择了。但落草为寇毕竟事关重大，而且对梁山泊的情况他现在尚不真正了解，所以此时燕青不敢贸然吐口，只是含蓄地对吴用道，多谢吴军师美意，燕青正想就此领略一下梁山泊虎寨雄威。

接下来的几日里，燕青便随着杜迁，在山寨各处遍游了一番。所到之处，但见皆是营盘齐整，秩序井然，职责分明。虽然已是天寒地冻时节，无论水师陆旅，士兵的操练仍是按部就班，一丝不苟。尤其是作战阵法的演练，竟如朝廷的正规军一般，进退有致，变幻多端，一望可知内中必有高人指挥。燕青边看边在心里赞叹，这梁山泊到底名不虚传，远非寻常蟊贼草寇可比。这些人将来或许有些大作为，亦未可料也。