第三部 天下布武 二十六　再战小谷城

弓箭手不断朝城主长政占据的本城发起攻击。

已经快到申时四刻。长政也已下定赴死之心，他在黑色战服外披着袈裟，提着大薙刀立在望楼上。山脚下升上来的晨雾使视野变得模糊，京极苑已经落入敌手，但其下的山王苑和赤尾苑究竟状况如何，他无从得知。这一次悲壮的战役，是为了展示小谷山浅井家三代武士的骨气和器量。如今浅井家正一步步走向灭亡，父亲的尸体已经被踩在敌人脚下，但因被切断了联络，长政并不知。

这时，嘈杂的喊杀声突然停下来。好像又有使者过来了。长政伸头望了望，咂着嘴。他已经将部队分成五支，每当有敌人靠近，便令他们出去厮杀。但身着白色战服的信长使者根本没将士兵放在眼里，如人无人之境一般平静地进了角楼门。

来人是不破河内守，从昨日始，已来过三次了。无论什么人，都有其弱点。河内守看去乃是正直之人，对长政始终抱有惺惺相惜之态。无论长政怎样想，怎么紧皱眉头，他都毫不在意，只是平静而流畅地转达信长的口信——浅井家的靠山朝仓家已灭亡，信长准备与浅井家结下兄弟之谊。所以，现在必须立刻停止无益的战争，迅速在这块土地上构建太平。河内守的口吻，简直就像谆谆善诱的僧侣在对善男信女传播福音。第二次到来时，他反复陈述，能够营救久政、从而繁荣浅井家的唯一出路，就在于长政的决断。

此刻，他又过来了。

京极苑已经陷落。使者先前说：宁可让整个家族送命也不投降，看上去似是忠义之举，实则是顽固的保守行为；信长定会善待浅井家的人，希望能够打开城门……长政断然拒绝了使者的建议：“我们父子已决心战死在此，希望您以后不要再做此无用之事。我已经作好了死战准备，你们不必客气，只管前来。”

不想不破河内守竟第四次过来。这次，他无疑会提起阿市和孩子们。长政不禁恨得咬牙切齿。阿市和孩子们已决心和他父子共死在小谷城中，长政实在不忍扰乱她们的心。不待使者到来，他就紧闭嘴唇，提着薙刀下去了。

现在已经不用接见使者，长政想，真正的命运使者已经牵着坐骑，从西方净土或虚空中来解救浅井家。只要其一到达，他们一家就准备踏上旅途。

长政走下望楼，对撤回暂歇的藤挂三河守道：“不破河内守又来了。你去告诉他，我不见。将他逐回。”他朝三个女儿和夫人阿市的房间走去。也许这是最后一次见面了。平常从此处可以望见山麓，但今日因为晨雾，视野异常模糊。已经陷入敌手的京极苑附近一片通红，好像失火了，长政不禁停下脚步。胜券在握的织田军点燃的烈火，在晨雾中那么刺眼。

“啊，父亲……”看到长政的身影，女儿稚嫩的声音从房内传了出来，是七岁的长女茶茶姬。

“谁？”这次是六岁的高姬的声音，她小小的身影出现在走廊尽头，“啊，果然是父亲。请进。”

长政慢慢走上去，左手提刀，用右手抱起高姬，亲了她一下：“阿高不哭。”

“是。她很乖，玩得正高兴呢。”答话的是匆匆忙忙出来迎接的阿市。二人相视而笑。昨晚定下的生死之约，清晰地留在夫妇二人心头。为了活下去，他们都尽了最大努力；但一旦决定共死在这座城中，夫妻二人顿如童年的伙伴一样和睦。长女茶茶姬隐约察觉到了父母之间的某种东西，她不时睁大眼睛，屏住呼吸看着父母。

八月二十六，在内庭举行了别离之宴。那时，久政特意带着鹤若太夫从山王苑赶过来；阿市也为众人演奏，为众人舞。

“下面有异常吗？”

“父亲还在奋战。只要父亲尚在人间，我们就不要急着离开。茶茶，茶茶，怎么这么严肃？”

手提薙刀、肩披袈裟的长政刚坐下，长女茶茶姬便低垂双眼问道：“父亲，您什么时候战死？”

长政大吃一惊，和阿市对视了一眼，假装开心地笑道：“茶茶，为何这么问？”

次女高姬得意扬扬地坐在父亲膝上，微微笑着；茶茶姬明澈的双眼仿佛能看透大人的内心，不断眨动。“父亲早上说，以后再也见不到了。您为何又回来了？”

“我为何又回来了？真是难以回答……”长政一边笑，一边问自己，他也想找到答案，是对美丽的妻子留恋不舍还是出于对三个女儿的爱？“茶茶，你说呢？”

茶茶姬仍然严峻地盯住父亲：“你想让我们和你一起死。母亲、我、阿高、阿达……让我们一起死……”

长政重新打量了一眼长女的面孔。茶茶姬的话太过突兀，他一时似无法理解其中有何意味。“茶茶，你伤心了？”