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“三号营地的人可以看到这样的火，”雷吉说，“看来他们懒得假扮雪人了。”

“他们是一群拿着火柴和打火机的雪人。”让-克洛德戏谑道，“我们留在三号营地的14个夏尔巴人会爬上北坳逃命吗？”帕桑医生问道。

“我想应该不会。”理查说，“这样做无异于自寻死路。”

“他们可能会分散逃跑。”雷吉说，“先爬上冰碛石，再下山。寄希望下到大本营，再三三两两或者一个一个地跑到那边的平原。”

“这样做很聪明。”让-克洛德同意道。

“你相信他们会这么做吗，迪肯先生？”帕桑问道。

“不相信。”

我在火焰中看着六个氧气罐。在压力的作用下，上面的刻度盘显示大部分氧气罐的数值都达到了极限。“我们现在打算怎么处理这些东西？”我问道。

“把它们带上。”理查说。

“可这是为什么呀？”我说，“我们不是要去三号营地接幸存的夏尔巴人吗，然后再跑去绒布寺，或者卓布村，要不就去协格尔镇？”在我刚才提到的三个地名中，只有协格尔镇看起来够大、够远，可用做我们临时的栖身所，尽管沿小路往北走的话，大本营离那里顶多60英里，乌鸦飞行的直线距离则不到40英里。

在当时的情况下，我不介意变成一只乌鸦。但就在这时，我又想到了乔治・马洛里掏空的肠子和内脏，不免感到一阵恶心（这并非我第一次感到恶心了），那个伟大的登山家的腹腔里有些种子似的东西，我想，那些东西可能马洛里在弥留之际吃的东西。

我晃了晃头。这些乱七八糟的想法对我们现在的处境毫无帮助。现在，我们围着吸氧装置蹲在地上。

“……夏尔巴人可能不会借助固定绳索和绳梯逃往四号营地，因为他们知道这些……杀手……可能会将他们逼入死胡同，”J.C.说，“但我们现在的处境也一样。登山探险的事算是结束了，不是吗，理查？现在为什么还将这些笨重的吸氧装置拉到冰川上面去？”

理查叹了口气。

“如果我们有机会的话，还必须再次登山。”雷吉轻轻说。

“为什么？”我问，“你不是还想让我们寻找你的表弟吧？我是说……想想看，拜托了，布罗姆利-蒙特福特夫人……我们已经死了14个夏尔巴人，十几个人都死在了那些虐杀成性的屠夫手里。现在的情况都这样了，我们怎么还有心情再去登山？爬上山顶还有什么意义呢？”

“不，不是爬上山顶。”雷吉依然坚持自己的看法，“但是，找到布罗姆利的尸体比什么都重要。”

“她说得对。”理查说。没想到他这么快就同意了，雷吉冲他惊讶地眨了眨眼睛。

我现在完全搞糊涂了，但我瞥见让-克洛德也点了点头。他的目光游走于雷吉和理查之间。“这次探险的目的根本不只是为你们的家人找到珀西瓦尔的尸体，对吗，雷吉？”

她咬了咬下嘴唇，在昏暗的星光下，我看到她将嘴唇都咬出血来了。“是的，”她终于开口道，“根本不只是为了寻找珀西瓦尔的尸体。”接着，她又将目光移到理查身上。“你知道为什么必须找到珀西的尸体吗？你知道不让其他人找到他的尸体有多重要吗？”

“我应该知道。”理查小声说。

“天哪，”雷吉说，“我们两个的朋友是同一个人吗？是那个签过很多支票的人吗？”

理查笑了笑。“不过他比较喜欢以黄金作保障。当然是的，夫人。”

“天哪。”雷吉再次感叹道，手指拂过眉毛，像是感觉很热似的。“我从来没想过你居然……”

“你们说的话我一句也听不懂。”J.C.说，“不过我觉得我应该提醒你们，那旺・布拉趁着夜色溜走了。”

理查点点头。“是大约两分钟以前的事儿了。他朝北边大本营的方向走了。也许是逃跑了。”

“他不是懦夫。”帕桑说。

“他不是，夏尔巴人就没有懦夫。”理查同意道，“他们是我认识的人当中最勇敢的，战后很多事情都证明如此。但那旺等人面临的是与他们的信仰相悖，打小就令他们恐惧的怪兽。”

“你对他们的信仰了解多少，理查？”让-克洛德话语中透着一丝怒气。