第六章 囚徒与骑士 3（第2/12页）

「呼。」

少女鼻子里哼了一声，然后像是什么都没有发生过一样将手杖点在地上，这才转身看向我们这边。

在充足的照明下再次打量著对方，才发现她是个可爱得如同人偶的少女。泛著丝绸一样光辉的长袍与同样材质制成的看起来相当沉重的帽子，相比魔法使更给人以超然世外的老学究的感觉，然而透过帽子边缘隐约可以窥见的栗色的卷发与牛奶色的肌肤，却泛著与少女年龄相应的明艷光泽。

不过，让人印象最为深刻的，还是那双眼睛。架在鼻樑上小巧的圆框眼镜后面，纤长的睫毛下的眼睛和头发一样呈褐色，不知为何可以从中感受到压倒性的知识与贤明。我感觉自己在注视这双眼睛的时候，仿佛被吸入到了深不见底的地方，根本看不透她在思考什么。

不管怎么说——这位少女确实把我们从集成骑士的攻击下救了下来，总之先向她道谢吧。

「那个……谢谢你救了我们。」

「哼，现在还不知道这么做到底有没有价值呢。」

所谓的碰钉子，大概就是这么回事吧。从旅行中的经验上来看，和初次见面的人打交道这种事情还是交给优吉欧比较好，所以我用胳膊肘悄悄地推了伙伴一下。

被推到风口浪尖上的优吉欧向前走了一步，低下头发仍然湿漉漉的脑袋行了个礼，先开始了自我介绍。

「那个……初次见面，我的名字是优吉欧。这位是桐人。真的非常感谢你救了我们。那个……你是住在这个房间里的吗？」

看起来我的搭档也已经相当混乱了啊。少女则带着一脸不可理喻的表情的用手指推了推眼镜回答：

「这种事情怎么可能。……过来。」

伴随着手杖敲击地面的声音，少女朝着正面墙壁上那扇唯一的大门走去，我们两人也慌忙跟了上去。其间，在目睹了女子只是挥了一下手杖，门上的旋钮就自动转开的场面之后，我们不由得再次吃了一惊。

跟在少女身后进入门中的我和优吉欧，遭受了进入这个不可思议的场所之后不知是第几次的冲击，就这样呆立在原地。

面前呈现的，实在是太过震撼的光景。要用一句话来描述的话——就是超巨大的图书室。

在我们眼前延展开来的，是仅仅由『书架和其上的书本』所构成的世界。圆柱形的封闭空间里，石制阶梯和通道沿着墙壁纵横交错，其旁排列著无数个书架。书本的回廊交错成立体的迷宫，从我们现在立足的地面一直延伸到尽头的穹顶，高度恐怕超过了四十米，差不多相当於现实世界里十层楼的高度了。而书架内收纳的书本总数，已经让人无法想像。

这样一想，在那个蔷薇园里，不可能存在有著如此宽广的内部空间的建筑物。我抬起头来看着陷入昏暗的穹顶，轻声询问少女。

「这……这里难道，已经是中央大教堂的内部了吗？」

「可以说是，也可以说不是。」

少女的声音里似乎混杂著一丝骄傲。

「因为老身把原本的门给消除了的缘故，这座大图书馆虽然还在塔的内部，但是没有任何人能够进来了。当然，除了被老身招待进来之外。」

「大……图书馆……？」

优吉欧还在呆呆的打量著周围，嘴里重复著对方的话。

「嗯。这里储存着从这个世界被创造时开始的全部历史的记录，以及天地万物的构造式，同时也收录着被你们叫做神圣术的全部的System

系统Command

命令。」

……她说了系统命令？

我像是难以置信自己听到的词语一样，死死地盯着少女的脸。从半张着的嘴唇里，不由自主的漏出声音：

「你……你，到底是……谁？」

少女像是理解了我受到的冲击，同时连其理由都了然於胸一样，露出了一个尽在不言中的微笑，报出了名字。

「老身的名字叫『Cardinal』。过去是这个世界的调整者，现在则只是这个大图书馆的一介管理员罢了。」

——Cardinal。

在我所知的范围内，这个名字有三重意义。

其一是现实世界里天主教会中的高级职位，在日语里被称作『枢机主教』。

其二则是燕雀科的一种鸟的名称，在日语里叫做「猩红冠鸟」，因为全身红色的羽毛酷似枢机主教的法袍颜色而得名。

而其三则是——茅场晶彥所开发的用以调整VRMMO中的游戏平衡的大规模AI程序，《Cardinal System》。最初的版本在SAO中投入使用，通过对艾恩葛朗特中包括商品、道具的价格与野怪刷出等各方面平衡进行绝妙的调节，将我们这些玩家玩弄於股掌之间。