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部队到达安全区域的另一端之后便停了下来。站在前面的男人一开口说「休息」，剩下的十一个人便发出巨大声音倒卧或坐在地上。男人看都不看自己的同伴一眼，便朝我们这里走了过来。

仔细一看，可以发现男人的装备与其它十一个人有些许不同。除了金属铠甲是高级品之外，胸口的部分也画有其它人所没有的，以艾恩葛朗特全景而设计出来的徽章。

男人在我们面前停下脚步，把头盔摘了下来。他是个相当高大的男人，年纪大概在三十岁出头，四角形的脸配上一头极短发，粗眉毛下的小小眼睛闪烁着锐利光芒，嘴巴则紧紧地闭着。他视线往我们这里一扫，对站在最前面的我开口说道：

「我是隶属艾恩葛朗特解放军的柯巴兹中校。」

真让人意想不到。原本「军队」只是集团外部的人为了揶揄他们所取的外号，但不知何时竟已经成为他们的正式称呼了。而且还自称「中校」。我心里虽然感到有点讨厌，但还是简短地自我介绍，「桐人，独行玩家」。

男人轻轻点了点头，用傲慢的口气接着问道：

「你们已经攻略过前面的区域了吗?」

「嗯……地图已经纪录到头目房间前面了。」

「唔。那希望你能提供地图档案给我。」

看到男人这种一副理所当然的态度，就连我也有点吓了一跳。但站在后面的克莱因跟我不一样，只见他粗声粗气地喊道：

「说什么……要我们提供?你这家伙知道纪录地图要花多少心血吗?竟然敢讲这种话!」

未攻略区域的地图档案可说是相当重要的情报。在以宝箱为目标的宝物猎人之间可以卖得很高的价钱。

一听到克莱因的声音，男人马上扬起单边的眉毛，抬起下巴大声回话道：

「我们正为了解放你们这些一般玩家而战!」

接着又说道：

「协助我们也是你们应尽的义务!」

——所谓的桀傲不逊，指的应该就是这种态度吧。明明这一整年来，军队几乎都没有积极参与过楼层攻略。

「等一下，你这人怎么……」

「你这家伙……」

站在左右两边的亚丝娜与克莱因，发出怒气即将爆发的声音，但我用手制止了他们。

「反正本来就准备要回到城镇就公开，给他也没关系。」

「喂喂，你人也太好了吧桐人。」

「我没打算把地图档案拿来卖钱。」

我一边说一边叫出交易窗口，把迷宫区的档案传给自称柯巴兹中校的男人。男人面无表情地接收完档案，用完全听不出有感谢之意的声音说了句「谢谢合作」之后就转过身去。我对着他的背后说道：

「我劝你还是不要随便去攻打头目比较好。」

柯巴兹稍微转了过来。

「这要由我来判断……」

「我们刚刚去看过头目的房间，那不是随便一些人就可以对付的敌人。而且你的同伴们看起来也已经相当疲劳了。」

「……我的部下不是这种程度就会唉唉叫的软脚虾!」

虽然柯巴兹在提到「部下」时，用有点愤慨的口气强调了一下，但那些正坐在地上的「部下」们，却似乎不怎么同意他所说的话。

「你们这些家伙马上给我站起来!」

听到柯巴兹这么说，他们才慢慢站起身，排成两列纵队。柯巴兹看也不看这里便直接站到队伍前面，先举起一只手又迅速向下挥。十二个人整齐举起武器，沉重的装备发出声响，重新开始进军。

虽然他们的HP值看起来是全满没错，但SAO内部紧凑的战斗将会带来看不见的疲劳感。留在另一个世界里的真正肉体虽然没有任何动作，但这些疲劳感是得在这边经过睡眠、休息才能够消除的。在我看来，军队的玩家们因为不习惯最前线的战斗，体力已经消耗殆尽了。

「……那些家伙没问题吗……」

等军队的部队消失在通往上层的出口，而且听不到他们规则的脚步声后，克莱因用担心的声音如此说道。这家伙真是个好人。

「就算再怎么笨也不会马上就跑去攻打头目才对……」

看来亚丝娜也有点担心。那个叫柯巴兹中校的家伙讲话的口气，确实让人有种他会鲁莽行事的感觉。

「……还是跟去看一下比较好吧……?」

我说完之后，不只克莱因跟亚丝娜，连另外五个人也跟着同意了。

我虽然边苦笑边想着「大家怎么人都那么好」，但还是下定决心跟上去看看。如果现在就离开迷宫，之后又知道刚刚那群人没回来的话，会害我晚上睡不好觉。