第47章

众考官跪地领命：“下官领旨。”

方如希起身上前一步, 指着许清元道：“此次火灾虽是意外，然如非因有人从中捣乱, 本不致造成如今的惨烈局面, 本官须得带上此人向皇上复命。”

谁知梁侍卫根本不给丝毫面子，他横举手中的尚方宝剑，不苟言笑道：“方大人, 陛下口谕只说传诏所有考官，其余人等即便有责，无诏, 也需容后再议。”

说罢，他将手按在刀柄上, 威胁之意甚重。谁都不敢忘记，持尚方宝剑者, 有先斩后奏之权, 方如希思及皇帝此举的深意，不由胆寒。

于是, 无人再敢置喙, 众考官领命跟从侍卫离开了贡院。但许清元分明看的清楚, 方如希转身前，目光重重凝在她身上，那眼神仿佛在看一只待宰的猎物一般。

昨夜贡院走水的消息像是长了翅膀似的，一夜之间，京城里到处都在讨论此事。

尚书府中, 黄嘉年从睡梦中被叫醒，迅速穿好衣服来到父亲面前。

黄尚书年事已高, 但精神矍铄, 他的精力看起来比年轻人还要充沛几分。父子两人分坐在书案两边, 守着一盏烛灯夜话至天明。

与此同时，得知消息的考生的家人无异于晴天霹雳，他们顾不得宵禁未开，穿好衣服，拖家带口地就往贡院奔去。

因此，这天贡院门口、前街被堵得水泄不通，天色将明未明之际，皇帝口谕传到，贡院大门终于被打开，众人纷纷悬着一颗心等待自家亲人的出现。

许家雇的车夫早早赶到贡院前，脱雪立在一旁等候着，盼星星盼月亮，终于见自家小姐出来，立刻挥手示意。

不过令她感到奇怪的是，姑娘一直用手捂着额头，晋姑娘的脸色也不太好。

脱雪忙迎上去，问道：“姑娘，晋姑娘，昨夜火灾有无受伤？”

“姑娘，你……”脱雪见状心中有所猜测，扒着许清元的手要看个仔细，在终于看见她额头的伤口后，大惊失色，连连问道，“姑娘这是怎么弄的？身上还有其他伤口吗？姑娘快上车，奴婢去请大夫，伤在这位置可千万不能掉以轻心。”

许清元摇摇头表示自己没事，她刚要说什么却被旁边一道凄厉的惨叫声转移了注意力。

“不可能！我不相信！我家女儿怎么会死！她那么年轻，那么有才气，呜呜呜……我不相信……”一位中年妇人看着被士兵抬出贡院的一具考生尸体，嚎啕大哭，神情崩溃地道，“她才二十七岁啊！我的女儿啊……”

其余不幸死亡的二十名考生的家属均是不敢置信，他们聚集在贡院门口啼哭不止，即便听不清他们的话语，但那其中痛彻心扉、撕心裂肺的感情却影响了在场所有人。

许清元与晋晴波一语不发地上了马车，不过此刻道路实在太过拥挤，马车行进的极慢，这条回家的路被拉的十分漫长。

会试成绩作废，辛辛苦苦答的前两场考试题目全都白写，心中固然十分难受。但更让许清元生气的是那个大学士方如希视人命如草芥般的态度。

然而更可悲的是，就连她自己也不得不承认，方如希这样做是风险最小的选择。

如果提前开门营救考生，方如希势必要论证此举的必要性，但人怎么能预测未来，这其中变数太多，搞不好就会被疑心涉嫌科举舞弊，那他的身家性命都不一定能保得住。

天下举人千千万，死一二十个又有什么要紧，如此他最多降职罚俸而已，如果能再找到一个替罪羊，那连可能的处罚都变得不足为惧。

两人沉默许久，还是晋晴波先开口道：“贡院走水，究竟……”

许清元靠在车壁上，半阖着双目却并未入睡，她闻言抬起眼皮，看向对方：“从控制不住火势的那一刻起，究其原因如何便不再重要了。”

“那……”晋晴波蹙眉，侧头想了一会儿，似乎明白了什么，“重要的是接下来各方的反应？”

两人心照不宣地对视一眼，重新沉默下来。

回到许府之时，许长海正准备出门，他问过许清元的身体状况，又叮嘱了几句话，便匆匆赶去上朝。

脱雪好容易请来一位郎中，看过她的伤势之后，表示虽然伤的位置凶险，但好在她吉人自有天相，只是擦破皮肉，并不很严重，只是千万需记得这几日不要用脑，好好休养方可恢复得快。脱雪牢记在心中，一天下来都没允许许清元碰一下书本。

许清元只好躺在床上，将昨夜到今晨的事情想了一遍又一遍。

不知方如希这一去会有什么后果，他的责任越大，那自己就安全。若到头来他丝毫无事，那自己恐怕就得遭殃了。

天色渐明，田德明亲自站在宫门口迎接方如希等十九位考官，这位皇宫中赫赫有名的“笑面虎”今日却面容整肃，公事公办地带他们前往御书房。众考官见状，心内更是惴惴不安。