第29章

贡院外亮起一盏盏灯笼, 对面的客栈门口坐着两个闲唠嗑的小伙计，一人拿着一把瓜子, 吃得津津有味。

“几时了, 秀才老爷们怎么还没出来？”一个瘦的跟竹竿似的伙计吐出瓜子皮，问旁边的人。

挨着他坐的胖伙计努努嘴：“这不就出来了。”

贡院大门朝里打开，无数考生耷拉着一张脸不情不愿地往外走, 守门的士兵站了一天，累到不行，看他们这么慢吞吞的, 直接上手推人。

有人被推了一个趔趄，敢怒不敢言地回头怒视一眼, 然后灰溜溜地跨出大门。

出来的考生纷纷自发聚集在贡院门口谈论第二场考试，天色昏黑, 但这里热闹的跟集市一样。

众人三五成群, 与自己的好友围成一圈，说个不停。

“恒之, 试帖诗你如何写的？”

“我……哎, 别提了, 九成九是牛头不对马嘴。你怎么写的？”

“咏桃花，还是碧桃花。我越琢磨越不对劲，这不才问你。”

两人对视一眼，纷纷叹气。

另外一堆人，也在互相询问本场试题, 与众不同的是，这些人都隐隐以一位年轻少年为中心。

“卢稷, 第一题题目出处是哪里？我想了半天也想不出来。”

“就是就是, 今年怎么考的这么偏, 诗题就算了，反正我也不擅长，可诏、告、表一个不考，反考一大堆判语是怎么回事？”

被问到的那名少年，也就是溧阳先生的独子，最为众人看好的卢稷出声问：“诸位的诗题着眼何处？”

“桃花。”

“碧。”

“世事变化无常。”这个答案得到了最多人的赞同。

卢稷露出淡淡的微笑，带着一丝自傲和不屑：“管中窥豹。”

众人见状忙问他的答案。

“桃花幻碧、空谷流云，”卢稷念道，“是前朝隐士曲自明在《曲衡相法》中对面相有后福之人的预测之语，指如山中高士一般，任世事如何变化，只求己身超悟的贤者。”

“从没听说过还有这本书！这不是为难咱们吗？”

卢稷嗤笑：“诸位的老师教《易经》时一定提到过，只可惜无人认真学罢了。”

不远处的许清元不禁心中暗道：好一个高情商发言，就你认真听讲，就你超凡脱俗，你不得罪人谁得罪人？

但出乎她的意料，其他考生闻言脸上只是讪讪的，没人敢出言反驳。

这么没骨气……他爹是耆儒，但他又不是，至于么？

许清元忽略掉心中的焦虑，转头跟艾春菲说话。

后者正一脸菜色地蹲在地上仰望着她，眼神空洞。

“你怎么这副表情？”许清元好笑地拉她起来。

“二姐因为没考上秀才，去年嫁去了府城。我今年眼看着没戏，爹娘十成九要给我招赘。”艾春菲摇摇头，拍拍自己的脸，“哎，如果考的上说不定还能再推推，看来今年是逃不过这一遭的。”

“成亲后也可以继续考学。”许清元安慰。

艾春菲的眼神很直白：“许姐姐，你明白的，不用我说吧？”

面临着同样困境的许清元沉默了。婚姻对古代的女子不是束缚，是囚牢，她绝不会眼睁睁看着自己陷入泥淖，但如何解决世俗的压力着实是个不小的问题。

正郁闷着，一个熟悉的声音和腔调在两人耳边响起：“许……姑娘！艾……姑娘。”

许清元转头，果然见蒋怀玉冲她们作揖，二人随即回礼。

“蒋公子今年也来赶考？”许清元出声问。

“是……是，本来……我还在……想……怎么……没……没看见二位……咦？”蒋怀玉面有疑问，“晋……姑娘……怎么……没……没跟……你们……一起？”

这个问题她们也无法回答，一齐沉默下来。

蒋怀玉像是想到什么似的，问：“难道……三年前……晋姑娘……考中了？”

艾春菲摇摇头，仍旧一语不发。却不妨被旁边许清元的声音吓了一跳。

“三年前你见过她？不然怎么会猜测她已经考中？”许清元的高声询问引来周围其他考生的注目，她却毫不在意，只盯着蒋怀玉的眼睛问道。

“确……确实……有过……一面之……缘，”蒋怀玉吓一跳，但下意识回答道，“在省城……门关，她排在……在我后面。”

“有没有可能是认错人了？”艾春菲忙问。

蒋怀玉回忆片刻，道：“应该……就是……她，不过……我登记……完的……功夫，她就……就不见了。”

许清元又追问几句，确认那人应该就是晋晴波。

这件事真是越来越奇怪了，许清元甚至荒诞地想，该不会晋晴波是遇到时空裂缝或者穿越了吧？不然怎么解释她在大庭广众下，眨眼的功夫就消失了呢？

再怎么迟钝也知道其中有问题，蒋怀玉看两人都没有给他解释的意思，自己也没敢问。