上卷 黎明之祈 起航（第4/5页）

初见时她还有健康的神采，随着时间推移她一点点苍白憔悴。她的压抑挣扎，他全然无能为力，甚至一度给予了她最难堪的伤害。她沉默地忍耐，命运却报以无止境的残忍，榛绿的明眸最后成了绝望的死水……

即使闭上眼，阳光仍然刺痛了双眸，修纳猛然坐起来。

正午的甲板一片空寂，只有两三个人在遮阳伞下休憩。远处看书的人被惊动，望了一阵，合上书走过来，赫然是前几天见过的温森伯爵。他关切地察看他的神色，“你脸色很糟，需不需要我替你叫船医？”

“不，谢谢。”修纳抑下心事，抬眼无意中扫到温森手中的书，目光停了一刻。他记得这是一本禁书，其中有关于贵族与帝国的剖析，犀利的观点极其大胆。此刻这本书却出现在一位伯爵手中。

注意到他的视线，温森伯爵有一丝意外，“你识字？”

修纳答非所问，“我以为贵族会希望烧掉它。”

“你看过这本书？”又一个惊讶，温森伯爵望了少年半晌，翻了翻书页，“就常规而言或许如此，但个别贵族例外，比如它的作者。”

没想到遇上一个读者，伯爵由衷地高兴，在他身边坐下，“能否说说你的感想？”

修纳沉默，他从未想过这本书竟出自贵族之手。

温森微微一笑，一字不差地背诵了大段指责贵族滥用权力的篇章。

惊异渐渐平息，修纳重新打量温森伯爵。或许他早该想到，书中不少惊世骇俗的思想需要极高的眼界，还需要将书稿付印刊行的金钱及特权，这些绝非平民所能拥有。

“很惊讶阁下质疑贵族阶层存在的意义。”修纳审慎地措辞，“毕竟您是伯爵。”

温森身上有种安然沉稳的气息，“写作的时候我仅是旁观者，智慧与地位财富无关。”

“既然您认为现存的阶层已经腐朽，为何又提出保留贵族的必要？”

“在平民眼中，贵族是令人厌憎的存在——苛刻暴戾、为所欲为、肆无忌惮地搜刮金钱，为自己掘墓而不自知。”温森委婉地措辞，平和地分析，“但另一面，却又有长期熏染而成的上乘品位。领会文明精髓需要数代优渥的环境及艺术教育，注定只能是少数人。贵族研究精致的美食，写出细腻的诗歌，欣赏戏剧与音乐，通过赞助有才华的艺术家而催生出极致的杰作。他们的眼界决定着文明提升的方向。没有贵族或许能减少一些苦痛，但也将是一个庸常无智的社会。”

修纳的视角与温森迥异，“无论怎样的优点，仍改变不了贵族寄生虫的本质。”

温森苦笑了一下，“当然，也可以换另一种说法，他们吸取养分、绽放精华，就像树木上开出的鲜花。”

“鲜花过盛的树木第二年会枯死。”修纳的话语冷淡而锋锐，“恕我无礼，被吸血的人可不会为蚂蟥的存在而欣悦。”

温森并不介意对方尖锐的言辞，他眼中闪着睿智的光，“上层贵族及皇室确实拥有特权，并且贪婪地滥用了特权。他们本该以公正的态度治理帝国，用法令和智慧引导各阶层保持平衡，却为私欲而扭曲了法律。最可怕的是上位者缺乏仁慈，以暴力和残虐的手段压制民众。长期教化下，民众也变得异常冷酷无情，对世事毫无怜悯，仅剩下诅咒和憎恨。”

从修纳有记忆以来，生存就是一项艰辛而坎坷的挑战，从未展示过其温情脉脉的一面。贫民区的人对严苛的责罚和残忍的酷刑习以为常，并时常将学自贵族的手段用在某个倒霉者身上，从不认为有什么失当。温森显然对这样的现实另有见解，他智慧的脸庞忧郁而沉重。

“当整个社会都变得残忍无情，贪婪和自私横行，毁灭也就为期不远。商人及工厂主极其富有，不满于传统限制和不断增加的税收，在议会收买了代言人，将供养贵族的税务转嫁给平民；低级贵族仅有名义上的尊荣，对高阶贵族的轻慢深怀不满；而最具地位的人却只懂得紧抓权力。各种阶层彻底对立，皇帝陛下无计可施，帝国实质上已近分裂，只在等一个互相厮杀的时机。”

修纳禁不住反问：“既然阁下洞悉根由，为什么不建议取消特权，推行新税令，消解激化的矛盾？”

温森十分无奈，“持有权力的人永远不肯让出利益，哪怕会因之灭亡。任何触动他们利益的举措只会让崩坏加速。僵化的机制运转太久，已经失去了调整的可能。”

似乎预见了异日的情景，温森情绪消沉，“或许某一天巨变将改变这个时代，愤怒地击碎一切，无论美丑好坏。民众的怨恨犹如磨石，将复仇之刃研磨得锋利无比。仇恨越盛，变革时与旧秩序的决裂就越彻底。他们会拒绝皇帝的安抚，拒绝温情的诉求或恐吓的拖延，用最决绝的姿态横扫一切，而后……”