第103章

夏玉奇的蒸汽船在汴河里走了一遍二十里的来回,现在正静静地泊在校门外的码头上。

正是午后暑热最盛的时候,看热闹的围观群众已经散去了,只有沙鸥水鸟偶然间飞过。

赵受益被水面反射的强光刺激得睁不开眼——他常年伏案工作,其实视力不是很好。午后风波寂静,整片水域净如琉璃,明晃晃地将七月间毒辣的阳光反射到了他的脸上。

刘恩用袖子替他遮挡强光,等他适应了一会儿,能睁开眼睛之后,才将袖子撤去。

赵受益眯着眼睛,看着河中的这艘大船:“从船头到船尾,大概有多长?”

夏玉奇道:“六十二米又二尺。”

赵受益问:“宽呢?”

夏玉奇道:“二十米。”

赵受益指着船身中部的位置:“你在那里装了一个锅炉,对不对?”

夏玉奇道:“就在烟囱的下面。我将桅杆和风帆拆掉了,在底下装了烧石炭的锅炉。”

石炭,就是煤了。

赵受益道:“锅炉大了些,几乎占去了三分之一的船舱内部空间。若要运货的话,似乎不太经济。能不能将锅炉缩小,或将船再造得大一些?”

夏玉奇摇头:“锅炉不能再小了,再小的话,就带不动这么大的船了。其实如果再将船修得大一些,这么大的锅炉也还带得动,也能有更多的空间载人运货。只不过……”

他指点着锅炉旁边的位置:“官家,看到那里了吗?那里的龙骨已经快要经不住船身的重量了。锅炉是铁打的,那么大的一块铁加在了船上,对龙骨的压力极大。此处的龙骨本来就要断裂了,我用铁条将它缠绕加固,这才让它维持了现在的模样。否则就在刚刚试航的时候,整艘船就会从正中间断裂开来。这么大的船已经是极限了,若要将船造得更大,恐怕……”

他摇摇头:“找不到那么结实的龙骨。”

龙骨是船身的骨架,多以巨木打造。

宋代的造船技术极为发达,可以造出数十米长的大船。可是和蒸汽时代动辄数万吨的远洋巨轮比起来,简直就是个侏儒了。

究其原因,还是材料的局限。

以巨木作为船身的骨架,固然很方便,可是树木的生长是极为缓慢的,适合作为龙骨的木材也相对较少——得笔直,粗壮,高耸,不宜腐烂。

而且木材即使再坚固,也是有其极限的。相比于钢铁而言,木材过于脆弱了。一旦航船的自重和货物重量超过了某个极限,龙骨就会从正中间断开,整艘船就废了。

郑和下西洋时的宝船是木制帆船的制造巅峰,长一百五十米,宽六十米,排水量达到了数千吨。

可这艘舰队是倾举国之力建造供养的,目的是炫耀国威,并没有任何经济效力。如果将这种宝船投入到市场——

赵受益算了算,估计终其整个使用寿命,都不能收回成本。

而且除了皇帝本人,也没有第二个人能有这个本钱造出这种宝船。

木制巨船根本就于经济无益,只是个耗费巨大、徒劳无功的玩具。

想要造出适合投入航运市场、拉动整个大宋经济的蒸汽轮船,还得换一个造船的材料才行。

赵受益问夏玉奇:“夏老前辈,你是说,如果将这艘船造得再大一些,整个船身就会经不起自身的重量,从而断裂开来吗?”

夏玉奇点头:“正是如此。”

赵受益道:“所以你用铁条加固了船的龙骨?”

夏玉奇道:“没错,我将铁条缠绕在了龙骨上,保证龙骨不会突然断裂。”

赵受益问:“既然如此,你为什么不直接用铁来造船呢?”

他指着水中的那艘轮船:“整个船身都用铁来打造,这样就不会有断裂的风险。众所周知,铁要比木头坚韧得多了。”

夏玉奇目瞪口呆:“这怎么可能?”

他道:“木浮于水,所以用木头造成的船才可以飘浮在水面上。可是铁会沉到水底,用铁造船,船怎么可能漂浮得起来?”

赵受益心道,来,让朕给你上一堂初中物理课。

他道:“这里的水太深了,走,咱们找一处水浅的地方。”

刘恩指着附近的一处浅滩:“那里的水浅,去那里吧。”

赵受益点了点头,走到了浅滩前。

说是浅滩,但其实码头附近的水都挺深的,赵受益拿刘恩的佩刀试探了一下,水深大概能有一米左右。

他蹲在水边,随手捡了一根枯枝:“前辈,看好。这是一根木头。”

赵受益将木头浸在水中,松开了手。木头浮在了水面,随着水波晃晃悠悠地漂走了。

夏玉奇、白玉堂和刘恩都蹲在了他身边。他对夏玉奇道:“正如前辈所说,木浮于水。木头漂走了。”

他又四下寻摸,打算找一块大一点的石头。正好附近有一块西瓜大的白色石头,被河水冲刷得光滑致密。