第92章 自取灭亡的北济城

北济城。

明明是夏花绚烂的天时,城南集市却被凛冬季节还要萧条。

秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖,在煤油灯下缝补衣服。

她舍不得添油,煤油灯的光线又昏又暗,继续这样下去,要不了几年,就要累瞎眼睛。

秦家的店铺专卖药材,家里的田也是种药材的。

家中大部分仆从佃户逃亡后,丈夫白天在外打理药田和铺子,收捡、晾晒、碾磨药材的工作,全落在妇人和长子身上。

秦家人日日辛苦劳作,可每天来买药的人,愈发少了。不是大家不再生病,而是整条街上,能看得起病、吃得起药的,都没剩下几户人家。

每日都有日子过不下去的,举家逃难离开北济城,去往渊流城讨生活。

为了防止人口流失,城主府在城门、村庄、还有重要道路上,都设置了关卡,不允许平民流动,可是想要逃离这里,总会有空子钻。

哪怕舍弃大路,专挑乡野小路,翻山钻林,拼着半路上遇见土匪盗贼,也好过继续过等死的日子。

傍晚时,男主人回到家里,照例推着小推车,妇人满怀期待地迎上去,第一件事就是拉开木箱盖子,可惜这次里面空荡荡的,只有几颗破了皮的土豆。

妇人露出失望之色:“又涨价了吗?”

自从城主府学着渊流城,开始印发纸币后,城里的物价又开始飞涨了。先是粮价,接着是油、盐,再是布匹。

城主令上写着,粮食不允许用真金白银购买,可是底下的粮商,背后都有大贵族做靠山,个个阳奉阴违。

想用纸币买粮?也行,只给面额的一半粮,不要拉倒。于是大家忍着气,继续用钱币购买。

可是渐渐的,市面上流通的金银逐渐变少,纸币却越来越多。

秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币,一方面,当病人来买药材时,同样拒绝、或者要求多收纸币。

谁也不想变穷,可是大家却莫名其妙的,一日穷过一日。

钱都去哪儿了呢?

男人茫然地坐在院子里,挠了挠乱糟糟的发,这个问题困扰着他多日了,却始终想不通。

“家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。

“实在不行,你就用渊流城的纸钱去买吧,听邻居说,一块钱的渊流币,如今能买七个银币的米面,够我们全家吃上一个多月。”

“或者,干脆卖了,拿去换银币。”

男人苦笑着摇摇头:“我已经用了,要不然你以为这些东西哪里来的?继续这么下去,也不是个办法……”

他朝屋里看了看,确定孩子们没有出来,压低了声音道:“我听说,城里有百姓和兵卒串联,要围攻城主府!要求用纸币兑换回金银!”

妇人吓得面色发白:“平民去围攻城主府的贵族老爷?这不是造反吗?会被抓起来的!”

男人面露恨色:“饿都要饿死了,还管这些?”

他顿了顿,示意妇人去收拾东西:“我们不搀和这些事,我决定,咱们干脆趁乱离开北济城!”

妇人被说得心动,却犹豫不决:“可是我们家的田产,还有药铺怎么办呢?这会就算卖也卖不上价。就这么走了,咱家辛苦经营了这么多年心血,就全没了。”

男人不由提高了声音:“横竖都是死,还不如搏一把,我们可以投奔渊流城的朋友,听说,渊流城新颁布的城主令,欢迎各地的移民。”

“我打听过了,渊流城没有人头税,没有苛捐杂税,连入城费都没有,田租又便宜,我们把地和铺子都卖了,好歹挣点路费,到那儿,还怕找不到个力气活吗?”

妇人终于同意,两人商量了一夜,第二天一早就把家产变卖,这个时节根本卖不上价,夫妇两人只好忍痛贱卖,收拾好行李,等待出城的时机。

※※※

秦家人等待的时机来得极快。

那是一个毫无征兆的白天。

云层很厚,整个天空是一种又闷又热的惨白色,仿佛把地上的人们闷在锅里烤。

城主府已经被愤怒的民众围困了整整一天了。

被榨干了的平民、破产的商贩、被税吏抢走了最后一袋粮食的农夫,在贵族家做牛做马的工匠们,再也忍无可忍。

很快,不知从哪儿赶来的兵卒也加入了民愤的队伍,人群越积越厚,把城主府冰凉凉的铁栏栅大门堵得严严实实,不停有来自四面八方的民众赶来。

起初,卫兵们奉命驱赶、殴打围上来的刁民,可眼看着源源不绝的人群,黑压压一眼望不到头,卫兵们也慌了,连忙关上了大门躲进院子里。

城主府议事厅里。

匆忙赶来的大贵族们聚集在这里,大厅嘈杂混乱,闹哄哄如同菜市场,贵族们坐立难安,举止失态,却仍色厉内荏地大声呵斥侍从给他们泡了不新鲜的红茶。