第163章(第2/2页)

苏敏官悄悄凑近,张了一眼她手中《国富论》的页数,轻声抱怨:“同样是史密斯(斯密),怎么差距那么大呢。”

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再过一日,阳光夕照之时,轮船迎着晚霞,驶近安庆。

安庆扼守长江动脉,是江南平原的门户。两年前被曾国藩从太平军手中夺回,战事无比惨烈,以至于有传言,说湘军破城之时,城内已找不到一棵菜、一只老鼠。市场倒是没关闭,摊位上出售的是人肉,价格每斤半两钱。

而今,经过两年的休养生息,安庆城重新有了人烟。中国人那顽强的生命力在此得到完美展现。如同野草,一茬茬的烧,一茬茬的长,扎根在同胞的骸骨上,挣扎向上,生生不息。

赫德曾花费大量精力疏通游说,想让安庆也成为开埠港口。但由于曾国藩的极力反对,此事并未成功。毕竟,这么要紧的咽喉之地,不能把利权都让给洋人。

于是照例是中国乘客紧张收拾行李,早早就在甲板上伸脖子等;洋人乘客优哉游哉,头等舱里欣赏落日美景,准备在船上度过又一个摇篮般的夜晚。

烟囱里黑烟冲天,汽笛长鸣。工人和税官已经等在码头。地面上挑担小贩云集,各路餐馆旅馆的托儿也严阵以待,准备迎接这艘庞然大物。

突然,那隆隆的蒸汽机运作声中,杂了一声不太自然的尖锐声响。船身轻微地晃动了一下。

紧接着,黑烟渐淡,船体内响起奇怪的噪音。船头划开的水波渐次合拢,重归宁静。

轮船熄火了。

甲板上一片哗然,民怨沸腾。

“哎,怎么不走了?”

不少人指着遥遥在望的安庆码头,焦急地催促。

“快开船啊!喂,管轮,开船啊!”

……………

船工们比乘客还着急。江高升急得脑袋冒烟,抛下自己职位,飞快下到轮机室,大声询问:“老轨,怎么回事?”

没人应答。轮机间里气味刺鼻。轮机长“老轨”晕倒在地上。

……………

数人簇拥下,苏敏官冲进轮机室,脸色马上阴沉下来。

“先救老轨,派船送安庆城就医!然后安抚乘客,让他们等着!”

煤炭燃料不完全燃烧,以至于产生毒气。行船操作手册上也有关于这种事故的处理方法。已经有人提来冷水,将昏迷的机匠浇了一头一身,脱了上衣,搬到通风处。

过了一会儿,老轨醒来,神智虚弱,说不清楚话。

看那蒸汽机械,貌似完好,不知何处出了问题。只得先把锅炉停掉,燃料搬走,以防事故。

不敢耽搁时间。露娜自备一个小小运输舢板。派人将老轨送到安庆码头,抬到医馆救治。

夕阳半落,江面上孤零零的轮船沐浴晚霞,拉出长长的静谧的影子。

轮船侧边,缆绳发出吱呀轻响。一艘小小舢板放到水面,飞速离开。

眼尖的乘客看到了这一幕。

不知是谁抢着宣布:“船要沉了!”

顿时。三等舱里的乘客争相涌上甲板。

“看!船坏了!”

“船工跑路了!抛下咱们跑了!”

“我就知道洋人的东西用不长久!”

“什么西学科技,变戏法的玩意,白坑钱!”

“为什么不带我们一起走?!”

恐慌会传染,也就是一瞬间的事。昨天还津津乐道“蒸汽轮船真舒适”的各路乘客,一下子都成了惊弓之鸟。不出三分钟,船工们徒劳的“稍安勿躁”,就被沸腾的吵闹声淹没。

“乡亲们,船要沉了!快跑啊!”