第112章(第2/4页)

酒杯里交换着低低的言语。

“咱们中国人要抱团。不能任洋人欺负啊。”

“他成功了,咱们都长脸不是?”

“洋人能这样跟咱们一起喝酒吗?还是中国人靠得住嘛。”

“干杯!”

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一个京里出身的老板忽道:“苏老板有门路,弄来洋行免税`票,咱们跑船的都受惠。我的船虽然不多,你还剩多少票子,我可以再买几张,万一明年再置新船呢,也能即刻用上——你看如何?哎哎,弟兄们,还有谁明年要添船的,提前买几张洋票,给苏小弟救救急。”

马上有几个人应和:“没错,早买晚买都是买!——哎,苏老板,我们这是集体订单,给打个折啊,哈哈哈……”

苏敏官喜出望外,起身又敬酒,朗声笑道:“承蒙各位帮衬,折扣必须有,不亏你们的——不过,要现银啊。”

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不觉到了年关底。多数商铺放假,人人手头吃紧,筹备过年。

拍卖委员会已下了第二次催款单。

苏敏官用尽人脉,处理了不少闲置资产,此时还有四千两银子缺口。

倒是可以再卖点船。但眼下时节,人人知他急用钱,价钱压得极贱。况且中式沙船竞争力每况愈下,价值也越来越低,完全不抵沙船的盈利能力。

地下的高利贷,也能找到门路。可如今的高利贷动辄翻滚几十倍,背后势力都有官府背景。他一旦开口,等于自掘坟墓。他没忘,过去自己那叱咤风云的爹,就是死在周转不灵的高利贷上。

再不济,砸锅卖铁,把义兴的心肝五脏都剖开卖了,倒是都能挤出银子来。但那是自损根基之事。轮船到手之日,就是他停业之时。

至于更上不得台面的法子……

他也略知门路。但江浙分舵暗中看着呢。他若走旁门左道,就等于认输。

出来混总是要还的。苏敏官自从入职怡和洋行做跑街,在粤沪两地坑人无数,此时也总算尝到一丝穷途末路的滋味。

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腊月底,人和酒店第二次广东同乡聚会。这是林姑娘拉的群,他必须给面子。

去年聚会属于临时起意,时间选在除夕,参与者只有无法回乡过年、被迫留沪的十几人。这一次,他和林玉婵特特选了早些的日子,让那些准备过年回乡的粤籍商旅,也能抽出时间参加。

三年赌约,“占地盘”的挑战,已经开始一往无前的进行。很多双眼睛都在盯着他的一举一动。

经过酒店老板的口碑相传,以及去年那些老乡拉来的关系,这次足足来了四五十个,占了酒店大半的座头。

这次便不能男女混席了。况且女客只有不到十人,半数海关仆妇,半数是林玉婵的茶叶加工链上的女工。

还有那个毛掌柜的女儿,苏敏官也见过一次,带个陪同丫头,羞答答露了个面。

她们单独坐到一间雅阁里。喝几杯酒,很快里面就叽叽喳喳,开始醉笑起来。

苏敏官只瞥见一眼那穿水红小棉袄的身影。她发间仍然戴着忠于职守的小白花,身上颜色也不是正红,很规矩地扮演着她身份证件上的角色。

她隔着几个唱曲助兴的,带着过年的快乐笑意,远远朝他招手。

苏敏官摸摸口袋里那个廉价的陶瓷笔架,心事重重地对她笑笑。

这笔架像一把尖锐的刀,在他心里狠狠刻了个教训。

人言可畏,过去……也许是金钱上春风得意,连带着整个人,确实有点太放肆了。

他自己的兄弟他自己能管,可是别人呢?

过去那样算什么?

他朝她远远拱手,然后回到自己席位,披上浮华俗世的皮,转过脸时,忧郁扫空,眉目间充满笑意。

他冲着席间那些同样堆满笑意的面孔,朗声说:“幸会。”

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不过,他还是没能百分之百专心。偶尔也开小差,留意她那边的情况。

林玉婵吃喝很节制,秀气而内敛,有一种超乎她年龄的稳重。

和他一起吃早茶生煎的时候可不是这样。生怕他抢她食一样。

她大大方方招呼其他女客。也会挑一些看起来正派、思想开明的男宾,走廊里遇见时,不卑不亢,礼貌地认识一下。

没有那么刻意的长袖善舞,但让人觉得很舒服。

她跟容闳谈笑聊天,一碗甜汤吃了许久,还找了张纸,认真写画,不知在研究什么。

忽然,她抬头,朝苏敏官的方向一望。目光明澈,不似饮了三杯酒的模样。

苏敏官再次收回目光,迫使自己将注意力集中在眼前这群人身上。

有人笑问他:“苏老板,你说你看上那艘轮船,能航多快来着?”

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应酬什么的,一次两次还好,次数多了简直折磨人。