第1章 楔子

延熙元年,八月十五,亥时一刻。

秋虫喃浓,乌云遮月。

嫡皇子诞生,本是大喜之事,可坤宁宫上上下下却无一丝喜气。

宫门紧闭,太监宫女噤若寒蝉,四周阒寂,犹如暴风雨前夕。

太医院院正常岺甫跪坐榻边,手指微颤,大滴大滴的汗水从鬓角滑落。

这一室的忐忑惶恐,皆因榻上那名女子——大周朝的皇后,苏菱。

隔着层层叠叠的缦纱,常岺甫颤着嗓子道:“再拿碗汤药来。”

宫女急忙道:“是。”

药汁过喉,苏菱的呼吸却越来越弱,她的瞳孔渐渐涣散,下意识呢喃,“父亲、兄长。”

话音甫落,众人的神色骤变。

世人皆知苏后出身高门,父亲是镇国公苏景北,兄长是大理寺少卿苏淮安,身份地位在这后宫无人能及。

只是如今,苏后的这两座靠山,已是大周朝最提不得的两个人。

很多事要从半年前说起——

新帝登基不足三个月,巳州边境便有齐军来犯,来势之汹,可谓是前所未有。苏大将军领兵出征,六万精兵绝尘而去。

然,一个月前,阆州总督快马来报,称大周六万将士被困密河,腹背受敌之际,苏景北竟进了敌军营帐,之后再无踪迹。

苏家战功赫赫,又有从龙之功,没有死证,谁也不敢轻举妄动。

可紧接着,便有人找出了苏家通敌叛国的罪证——镇国公府内,竟藏着一条修了十年之久的暗道。

循着线索,刑部、锦衣卫连夜查封京城数家妓院、酒楼、茶馆,捉拿细作百余人,这里面很多家店面,都与苏家有关。

以上种种,便是死证。

镇国大将军通敌叛国,满朝哗然,坊间耄耋老太得知自家儿孙战死沙场,再回不来,便一头撞死在了镇国公府门前。

一时间,整个京城怨声滔天。

为平民心,劭熙帝萧聿御驾亲征。

大周百年基业能否得以延续,一切尚未可知。

药灌进去多少,苏菱吐出来多少,常岺甫额头的汗如更漏一般滴答作响,他缓缓转过身,反复斟酌后才道:“启禀太后,皇后娘娘近来思虑过重,劳神伤身过度导致早产,这一连折腾两日,眼下,眼下许是撑不住了……”

就在众人静默之时,宫女扶莺倏然抬头,对太后道:“奴婢有事启禀太后娘娘。”

太后坐在棕竹嵌玉的扶手椅上,拨弄佛珠的动作一顿,淡淡道:“你说。”

扶莺深吸一口气,朝女官徐尚仪看了一眼,道:“奴婢方才看到徐尚仪袖中藏了张带血的帕子,举止鬼祟可疑。”

被指认的徐尚仪突然怒道:“你胡说八道什么?是谁指使你往我身上泼脏水的?”

太后敛了敛衣襟,神情严肃道:“你是说,徐尚仪手里的帕子有问题?”

“奴婢只是猜测,徐尚仪手中的血帕子,不是坤宁宫的。”扶莺道:“奴婢还请太后娘娘明察!请太后娘娘做主。”

苏菱已经没有力气再开口了,她用余光看了扶莺一眼。

傻子。

说出这样的话,与白送一条命有何不同?

这世间想要她这条命的人多了去了,没人能做她的主。

毕竟,通敌叛国是罪,身居高位是罪,诞下嫡子更是罪。

徐尚仪“噗通”一声跪下,大声道:“太后明鉴,奴婢绝对没藏过什么血帕子。”

“来人。”太后睨着徐尚仪,道:“带下去严刑拷问,如有可疑之处,直接送往司礼监。”

“奴婢冤枉!”

两个太监直接将徐尚仪拖走,

沉闷的雷声划破半空,风声猎猎作响,房檐下的灯笼在凄风苦雨中来回摇曳,大雨倾盆而下。

也不知过了多久,殿内响起了断断续续的哭泣声。

苏菱缓缓闭上眼,回忆纷至沓来——

永昌三十六年,春。

那一年,她十七岁,待字闺中。

本以为能嫁个门当户对、肯疼她爱她的郎君,却不想一道圣旨,让她成了晋王正妃。晋王萧聿不得帝心,生母早逝,又并非嫡出,虽说是在皇后身边长大,但这储位之争,仍是胜算寥寥。

这道圣旨,分明是把镇国公府往火坑里拉。

那时的她,觉得天都要塌了。

将门之女,又逢年少,总会有许多不知何处来的勇气。

打听到萧聿的行踪后,她装扮成纨绔公子哥儿的模样,着一身白色长裾,摇着扇,走进了京城鱼龙混杂的庆丰楼。

她翻了袖口,递给虞掌柜好大一笔银子。

虞掌柜面带笑意带她上了二楼,左拐,她在西侧的包厢坐下。庆丰楼是看戏听曲的地方,说是包厢,但其实前后也只隔着一扇屏风。

她背靠屏风,屏住呼吸,开始偷听隔壁传来的声响。

皇帝身子大不如前,储君之争近在咫尺,此刻高谈阔论的这几位,苏菱猜,应是晋王府的幕僚。