四章 老死的袁伯

　　花椰本也想退开，可是在门板刚飞出的一瞬间，她似乎看到一只手，自那门里向外伸出。那手似乎久未见天日，皮肤透着一丝死亡的灰败色。但久见鬼魂的花椰却又无比肯定，这是一个活人的手。那手伸出来之后，似乎很是费力，却又似乎在向人求救一般，用力向外伸展。

　　一个活人的手怎么会是这种肤色？花椰微微皱眉，走上前去，在众人的惊骇的呼声中，俯身向门里望去。

　　那是一个老人，趴在门内。那只手，就是他伸出来的。

　　那老人很苍老，苍老到看上去就像一具干尸，干瘦的似乎一具骷髅；皮肤干枯龟裂，如一张破布，紧紧裹着他的骨架；他全身的皮肤，都如同他的手，透发着灰败的死亡之色。

　　周围人更骇，又退后数步，无人敢上前。那老人却似乎想说甚么，用力把一只手，向花椰伸出来。

　　花椰蹲下身，握住他的手，那老人似乎有些欣慰，喘息了一下，从身下用力向外推过一只箱子。

　　那箱子看上去是破破烂烂的一只木盒，也不甚大，大约一尺长，一尺宽，三寸来厚。花椰还不太明白那老人的意思，却见非常吃力的把那只箱子用力向自己推过来，于是顺手抓在手里。

　　那老人喘息着，惊恐的大睁着眼，似乎竭尽全力，伸手指着这箱子，凄厉的尖声高呼：

　　“千万——不要打开——”

　　一言甫罢，这老人眼神立时涣散。

　　虽然他手指还保持着这个姿势，表情也依然恐怖的瞪着自己，但花椰知道，他已经去世了。

　　——老到这个样子，如果不死，那才是怪事。

　　待尘埃落定，众人这才敢慢慢围拢。有人惊呼：“咦！这不是袁老伯么？”马上有人回答：“不会！袁老伯至多六七十岁余，哪有这般老？”先一人道：“那这人是谁？”

　　众人仔细打量，无不倒吸一口凉气。

　　这鼻子，这眉眼，无一不似“袁记”的老板——袁发！

　　但他怎会老至如此？才几天未开业而已！

　　——就好像他的生命力，被甚么妖物尽数吸去一般！

　　众人的目光，又骇然的向花椰手中的箱子望去。

　　花椰伸手试着将袁发的双眼合拢，托着箱子站起身，又一人道：“喂！你可别走！”他大概以为花椰要逃。

　　花椰回头望他，却又有些惊讶：“是你。”

　　众人也似乎这时才发现有这样一个人在似的，不由自主的退开数步。他们在这人的映衬下都有些自残形秽，竟不敢与这人站在一处。

　　这人面红齿白，眉清目秀，一身白衣却用红绸缘边，无论站在何处，都显得无比耀眼。

　　——这正在那在茶坊里，与花椰见过一次，与石千躍和花隐寒见过两次的那白衣少年。

　　今天他又是和朋友在，也眼望着花椰，淡然笑道：“是你。”说罢眼望袁伯，又似乎有些悲哀：“我早已劝过他……唉！哪怕不用‘那个’，他做的泡菜，明明就很好吃了……”

　　花椰看了看手里的箱子。

　　那少年人突然转身，向众人道：“可有袁老伯的亲戚在么？”

　　——没人吱声。

　　那少年人又问了一遍，才有一人道：“啊，我记起了！袁伯好像提起过，他有一个有外省打工的儿子在！不如找人捎口信，叫他回来罢？”

　　众人议论纷纷，那少年道：“那么也顺便告诉他，他父亲有个箱子，遗给这个丫头……”他向花椰示意，花椰连忙道：“奴婢花椰，在‘怡云阁’里，淡香姑娘房中做事。”

　　周围人立即脸露不屑，还有数个男人，在不屑中又透出几分垂诞。

　　那少年却只点点头，便道：“告诉这个袁氏，他父亲的箱子，在‘怡云阁’的婢女花椰手中。”

　　“凭甚么给她？”一个尖锐的嗓音高声道，立即有许多人附合。

　　那少年身边的褐衣人突然冷冷的道：“袁伯临死之前曾嘱咐‘不要打开’，你们中有哪一个能做到么？”