第九章（第2/3页）

这时候，劳森也回来了。他详细地讲述了骑着骡子飞奔去松林的情形——那头棕骡是如何迅捷，驮着他像闪电一样疾驰，一路上的行人都被他震惊了；然后福特老爷当时二话不说飞身上马，过来的一路上念叨着普莱特是个好奴隶、他们不该杀他等等。总而言之，劳森特别自豪，他觉得自己的骑术绝对是这一带最棒的，他骑着棕骡一路上引起的轰动简直不逊于约翰·吉尔平了！

这些善良的人纷纷安慰我，他们都觉得提比兹实在太残忍了，都希望福特老爷能把我买回去。他们围在我身边热烈地讨论着这件事，直到查宾突然走进来叫我。

“普莱特，”查宾说，“今晚你到大宅的地板上去睡，带上你的毯子。”

我立刻吃力地爬起身，收起毯子，跟着他一起到大宅去。他在路上告诉我，他相信提比兹今天晚上一定会来报复的，他想要杀了我，不过他一定会在没有目击者的情况下才会动手。根据路易斯安那州的法律，黑奴没有资格指证白人；所以，如果提比兹在晚上当着所有黑奴的面一刀捅死我，也没人能当目击证人。于是，我当晚睡在了大宅的地板上——这是我被俘为奴之后第一次，也是为奴十二年里唯一一次睡在这么舒适的地方。将近半夜的时候，狗突然吠了起来。查宾马上起身到窗边查看，但没看到人影。狗吠了一阵后停歇了下来，查宾在回房前对我说：

“普莱特，我相信那个无赖就在这附近转悠着呢。要是狗再叫，我睡太沉没醒，你就叫醒我。”

我告诉他一定会叫他的。过了一个多小时之后，狗又开始闹腾起来，它跑向大门，然后又跑回来，狂吠不止。

我还没叫查宾，他就已经起身查看了。他走到屋外的空地上，站了好一阵，但没发现任何异常。随后，狗又回到了狗舍，四周都安静了下来。后半夜一切太平，没有再被惊扰。但我周身酸痛难忍，心里又特别担心会有危险，几乎彻夜未眠。那一晚，提比兹到底有没有回到种植园伺机加害我，也许只有他一个人知道了；但我觉得他一定是回来过的，他这种无赖在强者面前是个彻头彻尾的懦夫，但在弱者面前则是什么阴狠招数都使得出来的——后面发生的事更让我确信了这一点。

尽管那一晚彻夜未眠，周身酸痛、心力交瘁，但我第二天还是天刚蒙蒙亮就起来了。玛丽和伊莱扎在小屋帮我准备了早餐，我吃了一点就去织布机房接着干活了。查宾通常一起床就骑上奴隶早就为他备好的马去地里，但那天早上，他则是径直来到织布机房，问我有没有看到提比兹。我告诉他还没有，他颇为担心，觉得有点不对劲。他提醒我一定要小心，提比兹这人一肚子坏水，肯定在算计着呢，指不定哪天就上了他的当。

查宾话还没说完，提比兹就骑着马过来了。他把马拴好，转身进了大宅。福特老爷和查宾都在的时候，我并不怕他；但是，他们不可能永远在我身旁保护我。

唉！我当时身上的枷锁是多么的沉重啊！我日复一日地辛勤劳作，忍受虐待、辱骂和嘲弄，晚上睡在硬邦邦的地上，吃着最粗糙的食物。最可怕的是，我的主人偏偏还是个残暴的无赖，我真是惶惶不得终日。我真希望自己在还没有孩子的时候就已经死去了，那样就不用再忍受后来的这种种磨难。我渴望自由，但无法摆脱奴役的枷锁；我只能遥望北方，无法逾越自由与我之间那延绵几千英里的鸿沟。

大概半小时之后，提比兹来到织布机房。他狠毒地看了我一眼，然后一言不发地离开了。那天上午的大部分时间，他都坐在空地上看报纸，还跟福特老爷聊了几句。午饭后，福特老爷启程回大松林，我望着他离开的背影，心中忐忑万分。

后来提比兹又来过一次织布机房，给我安排了些活儿，然后就走了。

之后的整整一周，提比兹始终没有再提那天的事，而我终于把织布机房的活儿干完了。随后他安排我去帮一个姓迈尔斯的木匠给彼得·坦纳干活。我一听到这个安排，瞬间松了一口气，只要不在提比兹身边，在哪儿干活都行。

我之前曾提到过彼得·坦纳，他是福特太太的哥哥，在贝夫河畔拥有很大的种植园和很多奴隶。

我欢天喜地地去了坦纳的种植园。坦纳对我的“大名”早有耳闻，实际上，远近各处几乎所有人都已经听说了我把提比兹揍了一顿的事儿。这件事，再加上之前用木筏运木材的事，让我“声名远扬”。我曾不止一次地听人说：普莱特·福特，现在是普莱特·提比兹（奴隶的名字要跟着主人换），“这黑鬼可真了不得”。谁能料到，跟之后发生的事相比，前面这些都还算不上什么。