第556章 魂火侵染

伊莫森父女被炼金民兵从大沼泽俘获到山区要塞,他自称是东部三行省桑顿男爵的狩猎总管,还向维克多讲述了一个刚出生的女儿被误会是巫师,母亲为保护女儿,被她的哥哥杀死,巫师丈夫幡然悔悟,带着女儿逃亡大沼泽的故事。

维克多看重伊莫森的能力,对故事的真伪不感兴趣。直到贝尔蒂娜表现出异于常人的幸运,他这才决定查一查伊莫森的底细。

伊莫森和贝尔蒂娜的能力非常有用,即便伊莫森向维克多撒谎,他也不准备深究,而是要设法弥补漏洞。三年前,他找了个借口,让巴罗尔去桑顿男爵领,窃取桑顿家族的驯兽秘法,但不允许巴罗尔参与炼金民兵拷问桑顿家狩猎总管的过程。

此刻,维克多冷不丁地询问结果,老密探也愣了一下,说道:“大人,事情办完了,但我不知道具体的内情啊……您得询问巴杜,或者看他写的报告。”

巴罗尔并非骑士,他的心率变化和呼吸节奏瞒不过维克多的感知,属于正常范围,没有刻意掩饰。

维克多稍稍松了口气,巴罗尔是个聪明人,聪明人最大的问题就是好奇心重,什么都想知道,什么都想了解。伊莫森如今是兰德尔家族的狩猎总管,如果巴罗尔通过这件事情察觉到异样,为了伊莫森父女的安全,维克多再不可能放老密探外出做事。

“我会看的。”维克多点点头,沉吟问道:“兰德尔领有许多其他势力派过来的密探,你掌握了多少?”

老密探的略显浑浊的眼睛焕发光彩,精神抖擞地说道:“我已经锁定了17个人,相信只要盯紧这些人,就能把那些趁我不在的时候,混进家族的密探也挖出来。”

巴罗尔最大嗜好就是干密探的勾当,包括渗透和反渗透。至于他的水平,维克多表示悲观,认为他距离大领主培养的密探还有不小的距离。但巴罗尔坚称自己的密探技艺传自兰特皇室,因为他前主人曾经是尼奥韦斯特家族的附庸伯爵。

维克多才不在乎巴罗尔能不能斗得过其他势力的密探,这本身就是个小问题,就像厨房里钻进了蚂蚁,全部踩死,还会再来的。

“我不管密探来自那个势力,只要遵守兰德尔领的规矩,都是我的子民……他们的后代也许会成为杰出的工匠或优秀的士兵。”维克多笑了笑,吩咐道:“盯紧了他们,设法查出他们效忠的家族,但不要轻易动他们……相信以后会用的上他们。”

“如您所愿,大人。”

又闲聊了几句,维克多打发巴罗尔回去做事,并让雷诺取来炼金民兵巴杜撰写的情报卷轴。

看完关于桑顿家狩猎总管的拷问记录,维克多放下卷轴,嘴角勾起一丝玩味的笑容……伊莫森果然没说实话!

“雷诺,准备迅鸟坐骑,和我去一趟兽穴。”

……

兽穴是领主饲养、驯化猛兽的地方,归家族的狩猎总管管辖。兰德尔家族有两处兽穴,一处专门饲养熊、狼、虎、豹之类的猛兽,另一处是伊莫森巫师培育迅鸟、战犬、青眼雕、林隼、驼羚和战马的研究场所。因此,它的位置十分隐蔽,建在领地西侧的云雀山脉深处,距离平湖镇77公里远,且没有道路相连。

维克多带着雷诺和夏克两个炼金民兵,骑乘迅鸟,仅用两个多小时便赶到了伊莫森的隐蔽兽穴。

一只毛皮青黑的炼金战獒率先从阴暗处钻出来,摇头摆尾地欢迎自己的主人,三只迅鸟坐骑却炸了毛,喉咙里发出咕、咕的警告声,摆出战斗姿态,再不肯向前半步。

安抚好迅鸟,又命令战獒继续警戒,维克多三人穿过林木繁茂的山谷,听见了警戒犬的吠声。兽穴的炼金民兵守卫看清来者,喝止虚张声势的警戒犬,向维克多鞠躬致意道:“大人,日安。”

维克多跳下迅鸟,把缰绳递给一名守卫,问道:“伊莫森在干什么?”

“狩猎总管正在迅鸟抚育区做试验。您要我把他叫过来吗?”

“不用打扰他,我自己过去就好了。”维克多颇有兴致地说道。他很想见识一下,巫师做试验的过程。

隐蔽兽穴没有建造防御性质的栅栏,房屋建筑也都非常简单,四十个炼金人类充当伊莫森的助手和保镖,兽穴外围有8只炼金战獒不间断地巡逻警戒,一旦出现突发情况,炼金民兵将掩护伊莫森从任何一个方向迅速撤离到山区要塞。

伊莫森才是这里最宝贵的财富。

炼金民兵领着维克多进入一处露天搭建的草棚,伊莫森正对着一只雌迅鸟念念有词:“宝贝,加把劲,一定要把蛋完整的生下来……注意,是完整的蛋,不是蛋壳。”

那只趴在草窝里的迅鸟明显已经是另一种生物了,它的背上和翅膀上的羽毛完全脱落,露出角质化的黑色皮肤;翅膀的中间部分生出一簇白色骨刺,有朝利爪演变的趋势;漂亮的尾羽被一根无毛的尾巴所取代,酷似蛇尾,末端却有一根勾刺;斧头般的巨喙布满了细小的牙齿,一双眼睛弥漫着血红,显得凶残又嗜血。