第五十四回 常武疑囚一犬士 品七漫话说奸臣

却说畑上语路五郎，用火把照路，催促士兵奔赴阿佐谷村。走出不过一里多路，见许多人坐在前边的草地上，不知为了何事，吵吵嚷嚷地谈论着，心下十分奇怪。他走近前去责问说：“你们深更半夜地在干什么？”一看竟是阿佐谷的村长，和庄客们聚在一起在议论着什么。当下村长愧惧地走上前去跪在路旁叩头请罪说：“代理守备大人，救救某等吧！”庄客们也异口同声地叫道：“请您开恩，救救小人们吧！”语路五郎惊讶地回头说：“汝等应该看守船虫，为何聚集在这里？而且看到我让我救命，这究竟是为何？难道是被狐狸精魅住啦？不然尔等就是狐狸精魅我？我岂能中尔等的圈套？如不赶快现出原形，就让尔等尝尝我的厉害。”说着手紧握着刀把，怒目而视。村长和庄客们吓呆了，连忙举手说：“代理守备大人切莫动手。不是狐狸作祟，而是船虫的同伙，那些恶棍们之所为。”村长又说：“方才接到您的手谕让在下押送船虫。夜间应格外当心，所以就由八九名庄客押着犯人。来到这里时，从树荫内冲出许多歹徒，有的拿枪，有的拿刀，各自挥动武器截杀过来。下边在下不说，您也想得出来。待又召集近村的许多人，再到这里来一看，一个人也不见了。只有割断的绳索丢在草地上。船虫已被劫走，连一个歹徒都没捉到，实在没法交代。于是就凑到一起商量如何是好。正在毫无结果之际，不料您从这里过，所以惊慌失措，语无伦次，请大人原谅。”听了回禀，语路五郎吓得与士兵们面面相觑，半晌无言，忽然厉声说：“尔是一派胡言，我绝没下令让你押送船虫。若有那个手谕的话，就快拿出来给我看看！”村长听了赶忙往怀里、袖子里摸，连兜裆布都摸到了，抖抖看看连张擦鼻涕纸都没有：“哎哟！是否方才逃跑时掉啦？”起身借着月光拨开草找。语路五郎更加焦急，不住暴跳如雷地大声吼叫说：“她怎能轻易跑掉？显然并非尔等不留神让她跑了，而是与其同伙合谋，把她放跑了，却编造许多谎话来蒙混我。我冒着黑夜前来，是奉了马加大人的将令，要把人犯在天亮前押进监狱。由于尔等之过失，使我也受牵连，真倒运。把他们都捆起来！”士兵们领命，跑过去把村长等十余人都串着绑起来。众人吓得面如死灰，战战兢兢地牙都合不拢，嘴里念着佛。想到家里的妻子老小，真是前世的因果报应，明天可能就没命了。语路五郎轰赶着他们回到石滨城，当天夜间把村长等都收监入狱。

天很快就要亮了。语路五郎想去叩马加的府门，可是又一想，告诉是明天，就暂且进卧室去躺一会儿。不觉早已天明，旭日高升，到了巳时时分，心说：“已经太晚了。”他赶快换上衣服出去，马加常武已在审判所坐等，派人来找他。他心慌意乱地同来人去觐见。常武看着他说：“让我好等啊！那个船虫怎样啦？”语路五郎已无法掩盖，就提心吊胆地禀告了由于村长等的疏忽，让歹徒把船虫劫走之事，并说：“已将那个村长和庄客等都收监入狱。待某搜捕其同伙，逮捕船虫归案，为期不会很远。”未待他说完，常武勃然大怒，厉目喝道：“我已经说过，放跑了船虫，村长和庄客们的罪过虽然不轻，但汝把她留在村长家，对此事疏忽大意，其罪比他们还重。来人哪！给我捆起来！”两三个值班的年轻卫士应声跑过来，把语路五郎从走廊上推下去按倒，立即将他绑上。常武将他送进监牢后从此他就再也不能重见天日了。

再说阿佐谷村的村长和庄客们的妻子家属闻讯后，吓得不知如何是好。每日去石滨城，苦苦哀告，或出售田地、山林，偷偷贿赂马加主仆，大约过了一个多月，村长等人才被放出来。只有畑上语路五郎没得到赦免，竟可怜地死在狱中。有人讥讽说：“这是他多年来搜刮民脂民膏的恶报，拍马加的马屁竟拍在马腿上，被忌恨而可怜地丧命。”人们偷偷议论。语路之妻也在不久后去世，未留子嗣，由亲友们将其尸体埋葬。

在此之前，千叶介自胤自那天得到丢失多年的尺八岚山后，就赶忙回城，心想：“说的那个勇士犬田，高成是否告诉常武了？如把他留在我家，胜过千骑。要赶快见见他。”心虽这样想，但还没同老臣们说，不便召见，就暂且没提此事。次日马加常武一个人到后堂觐见，对名笛复回宝库表示喜悦，同时又禀告了阿佐谷的村长和庄客们误使船虫逃脱，以及畑上语路五郎之罪过，他说：“他们已被监禁。并且八方部署缉拿船虫，一旦发现她，即将其逮捕归案。目前纵然不知她的去向，一个犹如丧家之犬的女人，也终必自取灭亡，主公不必多虑。”他煞有其事地进行禀奏。自胤听了皱眉说：“虽然得到失去的笛子，但若再审讯那个贼妇，说不定会找到小筱和落叶那两口刀。由于语路五郎的疏忽而造成村长等的过失，都该依法监禁。但我想古之贤君，不以古器名物为宝，而应以良臣贤者为贵，此事见之于《尚书》。因此我所希望得到的既不是岚山笛，也不是小筱和落叶刀，而是那个犬田小文吾。他打死了野猪，轻而易举地杀死了行刺的并四郎，还看穿了船虫的奸计，留下所赠之笛，实深钦佩其大智大勇。汝应深体我意，要在馆驿热情款待，劝他侍奉于我。不久便想召见他，汝以为如何？”常武听了趋膝向前说：“您虽如此吩咐，但窃以为那个小文吾，打死已被并四郎用枪刺伤的野猪，非常容易。另外杀死并四郎是出其不意加以暗算，不是真本事。尤其是那个笛子，是否就是小文吾带着的，因唯恐暴露，才将其偷偷放在壁橱内，现尚不大清楚。因此，船虫之检举可能是事实，而小文吾的陈述，说不定是谎言。倘若是那样，船虫就实在太冤枉了。不知又是谁把她劫走？船虫既已逃跑，无法再行审讯，又怎能解除此疑呢？所以现在就召见小文吾，是不大妥当的。”他毫不顾忌地如此启奏。自胤沉吟片刻说：“汝之所奏虽然有理，但怀疑要看其人。我听到小文吾的所作所为，曾仔细想他的为人，绝非以诡谲欺人，欲求荣利而走险之辈。汝当三思。”常武接着奏道：“心之所惑是来自爱憎之深。纵然小文吾有智有勇，言行端正，倘若是敌国派来的奸细岂不也是很可怕的吗？其故乡是下总行德渡口的人，是否是孝胤主公〔千叶介孝胤当时在千叶城〕 的心腹？不然也许是里见或浒我将军〔指成氏〕 的奸细。凡智勇过人者，在此用人的战国时代，没有不选定主君而随便在各国流浪的。以臣下的愚见，速将小文吾囚禁，严刑拷问。如果是敌人的奸细，就在河原将他斩首示众，以儆效尤。显示主君之武威至关重要。”他花言巧语地进行谏诤。自胤再次沉吟说：“是否敌人的奸细虽然一时尚难弄清，但倘如有功不赏反而惩罚，则绝非好事。在弄清事情的真伪之前把他留在这里，每日不得慢待。即使是敌国的奸细，也会使之回心转意而侍奉我。如此照办不得有误！”这样一说，常武也就难以抗拒，说：“那么就把小文吾交给臣下吧。尽心赏给他衣食，弄清其真伪。”自胤听了高兴地说：“常言说，疑心生暗鬼。即使有可疑之事，也要与同僚们商量，切不可疏忽大意。”主君这样地谆谆告诫，常武含糊地答应着退了出去。