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“我不明白你的意思。”他说。

“我也不懂，”绿夫人答道。“不过，我的灵魂赞美马莱蒂，他从深天降到这个下界并使我受到所有滚滚而来的时间的尊崇。他是强大的，也使我强大。他给各个空白的世界填满美好的生物。”

“如果你是母亲，你的孩子们在哪里？”

“还没有。”她答道。

“谁将是他们的父亲？”

“王。还能是谁？”

“但王——他就没父亲吗？”

“他就是父亲。”

“你是说，”兰塞姆慢慢地说，“你和他是这整个世界唯有的两个同类？”

“当然。”但马上她的脸色改变了。“哦，我一直多么年轻啊，”她说，“现在我明白了。我以前知道在那个古老的贺洛斯和索恩世界里有许多生物。但我忘了你们的世界是一个比我们的古老的世界。我明白了——现在你们数量已经很多了。我一直以为你们那里也只有两个人。我原以为你是你们世界的王和父。但现在那里已有子子孙孙们的子子孙孙，而你可能就是其中之一。”

“是的。”兰塞姆说。

“回到你们的世界后，代我好好问候你们的母亲大人。”绿夫人说。她话中第一次有了审慎的礼貌，甚至仪式化的语气。兰塞姆明白了。她现在终于知道她不是在和一个地位平等的人在说话。这是一位女王通过一个平民向另一位女王传达信息，她对待他的方式从此以后更加和蔼。他发现很难再回答她的问题。

“我们的母亲大人去世了。”他说。

“什么叫去世？”

“对我们而言，来过一段时间后又走了，就叫去世。马莱蒂把他们的灵魂从躯体中拿走，放到别的什么地方——我们希望是在深天。他们称之为死亡。”

“啊，花斑人，难怪你们的世界被选为时间之角。你们总是面向天堂而活，似乎马莱蒂终将把你们带到那里去还不够似的。你们比所有的世界都受宠。”

兰塞姆摇摇头。“不，不是那么回事。”他说。

“我怀疑，”那女人说，“你是不是被派到这里教我们什么叫去世的。”

“你不懂，”他说，“不是那么回事。它很可怕。它气味难闻。马莱蒂本人见到它也会哭的。”对她而言，他的声音和表情显然都是陌生的。他看到震惊从她脸上瞬时掠过，但这震惊不是出于恐惧，而是出于极端困惑，但她周身的安详马上轻易地淹没了震惊，她问他所说的是什么意思。

“你永远也不会明白，夫人，”他回答道，“但在我们的世界，并非所有的东西都是令人愉快的，或受欢迎的。有些事情，就算你砍掉胳膊和双腿来阻止它，那也挡不住。它还是会发生——在我们身上。”

“但我又怎能希望马莱蒂向我们打来的浪不要到达我们这里呢？”

他更有见识，所以他发现自己被刺激得想和她争辩。

“但就算是你，”他说，“当你初次见到我时，我知道你期待和希望我是王。当你发现我不是王时，你的表情就变了。那件事难道不是不受欢迎吗？难道你不希望不是那样吗？”

“哦。”夫人应道。她把身子转到一边，低下头，扣起双手，使劲思考，然后抬起头来说：“你让我老得太快，我受不了。”然后又走得更远些。兰塞姆不明白他到底做了什么让她受不了的事。他突然想起来，她的纯洁和安宁并不如它们表面显示的那样，并不是像生物的纯洁和安宁那样确定和必然的东西——它们是活动的，因此是可以打破的，是一种由大脑保持的平衡，因而，从理论上讲，是可能失去的。一个在平坦的路上骑自行车的人是没理由失去平衡的，但他有那种可能。她没有走出幸福而进入我们种族心理模式的理由，但也没有阻止她那样做的壁垒。不确定感使他感到害怕：但当她再看他时，他把“不稳定感”换成了“奇遇”。此后，所有的词都从他脑子里彻底消失了。他再一次无法稳稳当当地看她。他现在明白了从前的画家们发明晕轮试图表现什么了。她脸上似乎欢快与庄重并存，有殉道的庄严却看不出丝毫的痛苦。然而，当她说话时，话里带有失望。

“直到现在，我一直很年轻，以至于我的一生似乎只是想睡一觉。我一直认为我是被别人抬着，但我实际是在走着。”

兰塞姆问她是什么意思。

“你让我看的东西就像天空那样显而易见，”绿夫人答道，“但我以前从未看到过。但它一直是天天在发生。一个人去树林采摘吃的，要采摘这种果子而不采那种果子的想法早就长在他头脑里了。然而，他可能会发现一种不同的果子，而不是他原先想到的那一种。本来期待某种欢乐，却得到了另一种。这我以前从未注意到，从未注意到在找到它的那一瞬间，脑子里会有急忙回身或把它置之一旁的想法。你没找到的那个果子的形象暂时依然在你眼前。如果你愿意——如果有可能愿意的话，你可以把它留在那里。你可以派你的灵魂寻找你期待的好东西，而不是把它变成你已得到的好东西。你可能拒绝真正的好东西。你可能由于把真正的果子想成别的什么而使它索然无味。”