第7章 黑暗的等待

在铅灰色的天空下，高轮大车沿着凯姆林大道一路向东颠簸着。兰德从稻草堆中钻出来，向路边望去。现在他觉得比一个小时以前好一些了。把身体撑起来时，他觉得自己的两条手臂都要断掉了。有好一会儿，他觉得自己的脑袋仿佛是要飘走一样；不过现在的感觉确实好一些了。他把手臂挂在低矮的车护板上，看着不停向后移动的地面。太阳还藏在乌云里，不过它应该已经升到天空中很高的地方了。大车正驶进另一座由藤蔓覆盖的红砖房组成的村庄里。离开四王镇后，沿途的村镇就变得愈来愈密集了。

一些村民在向这辆大车的主人海亚穆·金克招手问好。金克师傅是一个满脸皱纹、沉默寡言的男人。他叼着烟斗，对每一个向他问好的人都会应上几句。因为咬住烟斗的关系，他的话总是模糊不清，但听起来都很快活，也让问候的人感到很满意。他们在和金克师傅搭过话之后，就都重新埋头工作，不再多看这辆马车一眼，似乎没有人注意到这位农夫载着两名乘客。

村里的旅店映入兰德的视线。它是一幢白色的房子，屋顶铺着灰色的石板。人们不停地从那里进进出出，不经意地彼此点着头，互相招手。一些人还会停下来聊上几句，他们彼此都认识。看衣着，他们应该都是乡下人，他们的靴子、裤子和外衣与兰德的没有太大区别，不过他们都喜欢在衣服上添加一些彩色条纹的装饰。那些女人们都戴着会把脸完全遮住的深无檐帽，系着带条纹的白围裙。也许他们全都是本地人。但这又有什么差别？

兰德躺回到稻草堆里，看着那个村子在自己的双脚之间逐渐缩小。道路两旁又变成了用篱笆围住的田地和整齐的树篱，一些小农舍的红砖烟囱里升起袅袅的炊烟。路旁的树林都是一些适于生火的小杂木林，应该是农场上的人自己种植的，像西方的那些大片原生林一样，这里的树枝也都还光秃秃的。

一队和他们反向而行的马车隆隆地从大路中央驶过，将这辆大车挤到了路边。金克师傅将烟斗挪到嘴角，从牙缝中啐了一口。他操控着大车，一边看着离开路边的那只车轮，以免它被树篱勾住；一边还在瞥着那支商队，嘴唇紧绷了起来。

那些马车上的车夫向拉车的八匹马甩鞭子，骑马跑在车旁边的保镖全都表情严肃、无精打采，没有任何人把注意力转向这辆大车。兰德看着他们从旁边经过，胸口紧绷着。他的手在斗篷下面抓住剑柄，直到最后一辆马车驶过才松开。

当最后一辆马车离开他们，朝他们刚刚经过的那个村子里驶去之后，麦特从农夫身边的座位上转过身，向后靠过来，直到看见了兰德的眼睛。防尘用的围巾在他的额头上裹得很低，将他的眼睛遮在阴影里，不过他还是斜睨着灰色的天空。“你有没有看出什么？”他低声问，“那些马车？”

兰德摇摇头，麦特点点头，他同样没有看出异常。

金克师傅用余光瞥了他们一眼，然后把烟斗从嘴角移到中间，扬了一下缰绳。他注意到了他们的紧张，马匹的速度加快了。

“你的眼睛还疼吗？”兰德问。

麦特碰了碰围巾。“不，不太疼了，可能只有看着太阳的时候它们才会再痛起来。你呢？你觉得好些了吗？”

“好些了。”兰德发觉自己的确是好些了。他很惊讶自己竟然能如此迅速地恢复过来，这真是光明赠予他们的礼物。一定是光明的礼物，一定是。

突然，一队骑兵从大车旁边经过，像那些马车一样，他们在向西方行进。长长的白色护肩垂挂在他们的铠甲外面。他们的斗篷和外衣都是红色的，就像白桥镇的那些民兵的制服一样，只是他们的衣服做工要优良很多。每个人都戴着像银子一样闪亮的圆锥形头盔。他们排成两队，在马鞍上挺直了后背，手中骑枪的枪尖下面飘扬着一根红色的细缎带，每一枝骑枪的倾斜角度完全一样。

他们之中的一些人向这辆大车瞥了一眼，笼子一样的钢制护面罩住了他们的脸。兰德很庆幸自己的斗篷把剑遮住了。有几名骑兵向金克师傅点点头，不过他们不像是认识他的样子，只不过是对普通陌生人的问候。金克师傅同样对他们点着头，尽管他的脸上没有什么表情，但从他点头的动作中流露出了一点对这些骑兵的赞许。

骑兵的马只是以一般的步伐走着，但因为车子同时在前进，队伍一下就过去了，没过多久他们就完全消失在大车后面。兰德不经意地计算着他们的人数，十……二十……三十……三十二名。他抬起头，看着在凯姆林大道上逐渐远去的这支队伍。

“他们是谁？”麦特问，他的表情半是好奇，半是怀疑。