第3章 没有怜悯的眼睛

艾莱斯在黄褐色的平坦草原上竭力以最快的速度前进,仿佛是为了补偿在匠民车队中浪费的时间。他们一直向南前进,直到暮色低垂时,就连贝拉也很高兴能够停下来休息。尽管艾莱斯想要尽量走远一些,但他也采取了以前从未有过的防范措施。在夜里,除非地面上已有现成的断枝,否则不准生火,尤其不能从树上折树枝下来。升起的火堆非常小,而且一定要藏在先挖好的土坑里,土坑上面的草皮更是先要完整地移开。做好饭之后,艾莱斯就会将火熄灭,并重新用移开的草皮盖好。当天光渐亮,将要出发时,艾莱斯还会将宿营地一寸一寸地检查一遍,确认没留下任何痕迹,就连翻开的石块和压弯的灌木也会被他一一扶正拉直。他做这些事的速度非常快,不过几分钟而已,但每次只有在他完全满意之后,他们才能出发。

佩林不认为这种严密的防范对他的梦能有什么好处。但当他开始评估这种谨慎究竟能防范什么危险时,他倒希望威胁他的只有梦境。一开始,艾雯焦虑地问艾莱斯是不是兽魔人回来了,但艾莱斯只是摇摇头,催促他们赶路。佩林什么都没说,他知道附近没有兽魔人,狼只嗅到了草、树和小动物的气味。催赶艾莱斯的并不是对于兽魔人的恐惧,而是某些艾莱斯自己也无法确定的东西。狼同样不知道那是什么,但它们能感觉到艾莱斯的急迫与警戒。它们开始不停地巡视周围,仿佛危险就潜伏在它们背后,或者是前方的山丘后面。

现在突起在地面上的那些低矮土丘已经很难被称为小山了。枯草如同地毯般覆盖着大地,上面点缀着丛丛芒草,小树丛变得更加稀少。从东方吹来的寒风在草地上吹起一层层涟漪,跨越上百里也不会受到任何阻挡。一切还都是冬日萧条的景象,太阳没有任何热量,从地平线升起时也显得很不情愿。

遇到低矮的山脊,艾莱斯总是尽量循着山麓前进,避免走上山巅。他很少说话,当他开口时……

“你们知道这要花多少时间?要绕过每一座这种该死的小山。该死的!可能要一直等到夏天到来,我才能让你们离开我。不,我要告诉你们多少遍?我们不能只是走直线!你们知不知道从多远就能看见一个人站在山顶上?烧了我吧,我们要走的路至少多出了一倍。我们只能像蛇一样不停地拐弯,如果不是这样,就算是把我的脚绑起来,我也能比现在走得更快。好吧,你们是要一直这样盯着我,还是要继续赶路!”

佩林和艾雯交换了一个眼神。艾雯朝艾莱斯的后背吐了一下舌头。他们都没有说话,只有一次,艾雯说既然是艾莱斯要求绕着山走,他就不该为此责备他们。那次艾雯换来的是艾莱斯滔滔不绝的训话,向她训斥了一番声音会如何传播等等的话,然而艾莱斯自己抱怨的音量就足以被一里外的人听见。艾莱斯的训话还是一边赶路一边进行的,他甚至连前进的速度都不曾有丝毫减缓。

不管是不是在说话,艾莱斯都会不停地扫视四周。有时候,他会专注地盯着某个地方,仿佛那里除了枯草外真的有什么值得注意的东西。佩林看不出他到底在观察什么,狼也不知道。艾莱斯额头的皱纹增多了,但他没有做任何解释——他们为什么要如此匆忙地赶路,他在害怕什么。

有时候,他们面前会出现一道过长的山脊,向东、西延伸数里不止,即使是艾莱斯也不得不同意翻越过去。但他会先让佩林和艾雯等在山脚下,他一个人匍匐着爬上山顶,仔细地将周围观察一番,仿佛狼们并没有在几分钟间刚刚侦察过这里一样,而等在山下的两个人总是觉得几分钟也如同几个小时一样漫长,那种未知的恐惧不断地压迫着他们。艾雯会咬住嘴唇,并且不自觉地用手指敲打亚蓝送她的项链。佩林只能强打精神故作镇定,虽然他的肠子好像打了个结,但他总算还能将混乱藏在心里。

如果真的有危险,狼会发出警告。如果它们能离开,能完全消失,那就太好了。但现在……现在,它们是最可靠的哨兵。他在寻找什么?到底在找些什么?

每次艾莱斯都要趴在山顶观察很长的时间,才会招手示意另外两个人上来。每次前方都没有任何危险。他们看见第三座山脊时,佩林肠子颤抖了一下,喉咙中升起一股酸烈的味道。他知道,如果再让他那样等上五分钟,他一定要吐出来了。“我……”他吞了口口水,“我跟你一起上去。”

“压低身子。”艾莱斯只说了这样一句。

当他说话时,艾雯从马鞍上跳了下来。

艾莱斯将圆顶帽向前一推,从帽檐下面瞥着艾雯。“你想让这匹马也匍匐上去?”