第一章 归家（第4/8页）

尼古拉斯王子，阿冬华和阿妮塔最小的孩子，本应站在他姐姐的旁边，但却被安排在了母后的座位后面，站在高台的第一届台阶上。一道门挡住了大厅中人通往后宫的视线，多年前在那道门后，他们四个孩子玩耍在那里，偷听父亲的王国议事，享受窃听的乐趣。尼古拉斯等待着两位哥哥的到来。

阿妮塔王后觉得尼古拉斯站在那里相当的委屈，让他靠过来些。尼古拉斯十分崇拜他的两个哥哥，当然是除去了他们捉弄他的时候。但两兄弟却觉得自己和自己最小的弟弟实在没什么共同语言，他小了他们有12岁。

尼古拉斯跛行着来到他母亲身旁，他出生后的每一天，阿妮塔都为他感到心痛。他有一足畸形，即使牧师的魔法也无法治愈他的残疾，仅仅让他勉强能行。阿鲁沙不愿这个孩子在公众场合露面，他取消了展示婴儿的庆典——这是皇室成员第一次在公众露面的机会，这一皇家习俗被从此废除了。

当尼古拉斯听到大门打开的声音，他转过身来，看到了他的哥哥艾兰德。他微笑的看着他的哥哥小心翼翼的走进大厅。尼基踉跄的走下台阶，殷切的去迎接他们，拥抱两位兄长。艾兰德有些不情愿的接受了弟弟的欢迎。

尼基跟在他的两个哥哥身后走回台阶上，站在宝座后他姐姐的身边。艾岚娜顽皮的对他们做了个鬼脸，让三兄弟拼命忍住笑出来，他们知道决不能让其他人知道公主刚才的表现。两兄弟有一堆很长的故事去烦他们的小妹妹，而她也会有很多同样的故事给还。她不会给她的兄弟们在宫廷会议上出难题的。

阿鲁沙看出他的两个双胞胎儿子改变了很多。他看了一眼四个孩子，微微皱了一下眉，压制住了他们潜在的欢笑。他瞪视着他的大儿子，愠色浮现在他的脸上，但只有靠近的人才能辨识出来。很快他又把注意力有收回到会议上，一个小贵族将获得他的新官职，当他觉得自己仿佛是处于他的人生最高点时，四个皇裔开始感到枯燥起来。阿鲁沙试图让他的孩子重新集中精神，但还是失败了。

负责管理宫廷会议的是戈顿，克朗多的领主。他以及他的父亲都为阿鲁沙效力，已经有三十多年了。他黑色的皮肤衬托着他白色的胡须，一双警惕的眼睛，让大厅中的人不敢对皇裔做出不敬的表现。生于平民家庭，戈顿与他的能力一起成长，放弃了退伍回家的愿望，他仍效力于阿鲁沙，先是可瑞蒂守备军的少尉，然后是皇家卫兵队长，后来成为克朗多骑士团指挥官。当先前的克朗多领主沃洛尼在位七年后意外死亡，阿鲁沙将这个职位授予了他。不管他怎样声明这个位置不适合他，但对于统治他做得很有天赋。

戈顿咏诵完这个贵族的官阶和荣迹，阿鲁沙将一张特大的镶有花边并盖有印章的羊皮纸交给了他。贵族拿着他的荣誉回到人群中，低声向别人炫耀他的成功。

戈顿对典礼官杰罗姆点了点头，这个瘦人马上站直，他是吉米男爵童年时的对手，这个官职很适合自尊心极强的他。他是个及其让人讨厌的人，他对一些琐事的积极性让他天生适合他的职务。他办公时穿的斗蓬和他那花几小时修剪过的下巴上的胡须都反映出他的癖好。他用高昂的语调宣布道，“愿他的美德能取悦您的高贵，特鲁姆斯阁下，凯许帝国的大使。”

大使和他的顾问们被赐予站在离开人群的另一边，站在靠近王室的地方。从他的衣着看，他是名具有凯许帝国血统的人，因为他是个光头。他身着圆摆角的深红色上衣和黄色的马裤，脚穿一双白色便鞋。他坦露着胸膛，这是凯许人的习惯，一个上赐的金项圈装饰着他的脖子，宝石和珍珠装饰着服饰的接缝处，每一件都是精品之作。他走的每一步都带来闪烁的彩光。他无疑是大厅中最大的亮点。

“陛下，”

他用平淡的腔调说道，“我主，蕾克莎，凯许的女皇，问候您和您家族健康。”

“请传达我们最热烈的祝福给你的女皇，”

阿鲁沙回答道，“并且转告她我及我的家人很好。”

“十分感谢，”

大使说，“现在，我请求能得到一个答复，对于我主的邀请。七十五岁的大寿是帝国无以荣比的喜庆。我国将要主办维持两个月的庆典。是否您的皇室能够光临？”

阿鲁沙早如同其他邻国一样已送出了他不能参加的歉意。帝国与他的邻居们度过了一段少有的和平年代——最后的一次边境冲突发生在十一年前，没有统治者会蠢到挑起与美凯米亚最可怕的国家交手的边境战争。这个歉意的拒绝是经过适当考虑的。但克朗多的王子和公主被邀请却是另外一件事。