第十五章 半掌（第4/6页）

“昨天晚上我们走运，孩子。”他说着挤眉弄眼，“但是我们不能一直躲着凯文。那只全身长毛的老獾迟早会抓到我们，等他找上门来的时候，我希望身上要有……”他伸手到钱袋中摸索，取出钱币，抛入空中。“……多于六卡拉的财产。”他的双手以飞快的速度移动，自半空中接下钱币，在他头上一阵轻快地反复抛掷。

“今天练习过抛彩球了吗，孩子？”他问。

在罗杰开口回答前，艾利克已经向他抛来一枚钱币。罗杰早就知道他会这么做，但是不管有没准备，当以左手接下钱币，随即抛入空中时，他的心中还是升起一股恐惧。艾利克接二连三地抛来更多钱币，他努力控制它们，以残缺的手掌接下钱币，丢到另一只手上，然后再度抛入空中。

增加到四枚钱币时，他已经汗流浃背。当艾利克抛来第五枚钱币时，罗杰已经手忙脚乱。艾利克知道不能再把第六枚钱币丢给他，于是耐心等待。只一会儿，一片钱币撞击声中罗杰摔倒在地。

罗杰怯怯地等着老师责骂，但艾利克只是长长地叹了口气。“带上手套。”他说，“我们必须出去赚钱。”

这声叹息比怒斥或鞭打更令罗杰伤心。生气表示期待，叹气却意味着放弃。

“不。”他说。这个字在他来得及阻止自己前已经脱口而出，但是沉默了一会儿，罗杰却觉得非常恰当，就像琴弓和断指手指十分契合。

艾利克透过他的胡子发出一阵低吼，对于这个孩子的抗命十分震怒。

“我是指手套。”罗杰解释道，接着发现老师的表情由愤怒转为好奇，“我不想继续戴着手套，我讨厌手套。”

艾利克叹气，拔开新酒瓶的瓶塞，倒出一杯酒。

“我们不是讨论过，”他说着以瓶口对准罗杰，“如果让人知道你身有残疾，谁会愿意雇佣你？”

“我们没有讨论。”罗杰说，“你只是在某天突然命令我戴上它们。”

艾利克轻笑。“我本想让你自己认清现实，孩子，没有人会雇佣残废的吟游诗人。”

“所以我就是这样了？”罗杰问，“一个残废？”

“当然不是。”艾利克说，“我不会拿你交换任何安吉尔斯的学徒，但不是每个人都能看透你的恶魔伤疤，认清隐藏在后的人。他们会给你取个嘲弄的绰号，你会发现他们在嘲笑你，而不是和你一起笑。”

“我不在乎。”罗杰说，“手套让我觉得自己像个骗子，而且我的手已经够笨拙了，如果再加上假手指更加糟糕。只要他们愿意付钱大笑一场，我又何必在乎他们发笑？”

艾利克凝望他良久，轻拍自己的酒杯。“让我看看你的手套。”他终于说道。

手套是黑色的，长度可达前臂的一半。末端缠有彩色明亮的三角布块，布块上还挂着铃铛。罗杰皱起眉，将它们丢给老师。

艾利克接过手套凝望他们片刻，然后丢到窗外，接着拍了拍手，好像这副手套弄脏了他的手。

“穿鞋，我们走。”他说着将杯里的酒一饮而尽。

“我也不是很喜欢我的鞋。”罗杰大胆说道。

艾利克对男孩微笑。“别得寸进尺。”他眨眼警告。

公会规章允许有执照的吟游诗人在任一个街角表演，只要他们不会妨碍交通或是阻挡交易行为。有些小贩甚至会雇佣他们将顾客吸引到摊位来，或是旅店的空房中。

艾利克的酗酒赶跑了酒馆的生意，所以他们只能在街上表演。艾利克起得晚，最好的表演位置早就被其他吟游诗人占去了。他们找了一个不太理想的位置，某个远离主要街道的侧巷巷口。

“这里可以。”艾利克嘟哝道，“招揽观众，孩子，我来准备。”

罗杰点头，跑到街上。只要看到有人聚集，他立刻来个翻，或是倒立前行，缝在表演服上的铃铛随即响起招揽观众的铃声。

“吟游诗人演出！”他叫道，“来看艾利克·甜蜜歌表演。”

凭着他的特技及老师仅存的名声，他吸引了不少人的注意。有些人甚至跟在他身后行走，为他滑稽动作鼓掌叫好。

其中有个男人用手肘顶了顶他的妻子。“看，那是小广场上的残废小子！”

“你确定吗？”她问。

“看他的手就知道了！”男人道。

罗杰假装没有听见，继续寻找更多观众。他很快就带着跟在自己身后的人们来到老师面前，只见艾利克以轻松的节奏同时抛掷屠刀、切肉刀、手斧、小板凳以及弓箭，同时说笑话取悦逐渐聚集的人潮。

“我的助手来了。”艾利克对观众叫道，“罗杰·半掌！”

罗杰出场到一半，这才听出名字不对劲。艾利克在干什么？

然而这时要停步已经太迟了，于是他展开双臂，冲向前去，一个车轮翻，接着再来三个后空翻，最后停在距离老师数码外的地方。艾利克从自己在耍的那堆致命道具中抽出屠刀，抛向罗杰。这是排演好的动作，罗杰立刻转身，以完好的左手轻松接下这把笔直飞来的沉重尖刀。一圈转完后，他展开四肢，挥手出刀，屠刀随即朝艾利克的脑袋急旋而去。