05（第2/5页）

曼尼安笑了出来，不过在他看到另一张眉头深锁的脸后迅速收敛，严肃地点了点头。

“这并不是玩笑，对吧？好吧，先去洗个热水澡吃顿晚餐，晚点再来讨论是什么风把你们吹来的。进来吧，我父亲在边境处理事务，就由我来听候各位差遣。”

一进入屋内，曼尼安随即指派佣人招待两位谷地人，他们去洗了澡换了衣服。一个小时后，三个朋友聚在大厅吃晚餐，一顿平时足以招待六人享用的晚餐，今晚却只是刚刚好。他们一边吃饭，谢伊一边告诉曼尼安他们此行背后奇怪的故事，他详述了弗利克与神秘浪人亚拉侬的相遇，和沙娜拉之剑的故事。尽管亚拉侬要他们保密，但是如果要请求曼尼安协助，他就必须据实以告。他还说了巴力诺的到来和他的警告，以及他们遇到骷髅怪物、最后总算来到高地的惊险逃亡经历。全程都是谢伊一个人在发言，弗利克不想加入对话，他忍住不说出过去几个星期跟他有关的部分。他选择闭嘴，是因为他认为不该相信曼尼安；他深信如果他们其中至少有一人保持戒心的话，对两人会比较好。

曼尼安·利亚静静听完整个故事，丝毫没有露出讶异的表情，直到有关谢伊身世背景那一部分，他看起来似乎无比雀跃。他瘦长的脸绝大多数时间看起来还是一副高深莫测的样子，只露出一抹神秘的笑容和眼角细微的皱纹。他很快就理解了他们为何会来找他，如果要从利亚经过克里特低地，再从那里穿越黑橡林，他们就需要熟悉当地的向导帮助——一个他们能够信赖的人。不，修正一下，曼尼安发自内心地微笑——是某个谢伊信赖的人。他知道弗利克绝对不会同意来利亚，除非他弟弟坚持，他跟弗利克没有那么好的交情。不过不管出于什么原因，他们两人都在这里，而他绝对不会拒绝谢伊的任何请求，即使必须冒生命危险，他也会帮到底。

谢伊说完故事，耐心等候曼尼安的回应。高地人看起来一副若有所思的样子，他双眼一直注视着手肘边半满的酒杯。当他开口时，声音听起来很遥远。

“沙娜拉之剑，我已经有好几年没听说那个故事了，没想到竟然是真的。而我的老朋友谢伊·欧姆斯福德似乎是具有继承权之人。但是，真的是你吗？”他的眼神突然变得冷酷，“你可能只是个幌子，是丢给那些北方怪物追踪猎杀的诱饵，我们怎能相信亚拉侬？从你说的故事中可以听出，他似乎跟那些怪物一样危险，说不定还是他们的一分子。”

弗利克明显被这个说法吓到了，但是谢伊坚定地摇了摇头。

“我不认为是这样，因为太不合逻辑了。”

“也许是吧……”曼尼安慢慢地继续说道，内心想着这个可能性，“可能是随着年纪渐长，我开始变得多疑。说实话，这整个故事实在太不可思议了，如果真是属实，你能够独力来到这么远的地方还真是走运。有很多关于北境和居住在史翠里汉荒野上的恶魔的传说……它们的力量，非我们凡人所能想象……”

他声音愈来愈小，然后轻轻端起杯子喝了一小口酒。“沙娜拉之剑……单是这个传说的真实性就足以……”他摇摇头，坦率地咧嘴而笑，“我怎么能拒绝这个能验证传说的好机会呢？你需要一个向导带你去阿纳尔，而我就是最佳人选。”

“我就知道非你莫属！”谢伊探身向他握手致谢，弗利克闷哼一声，努力挤出虚弱的微笑。

“那么，现在来分析一下情势……”曼尼安马上掌控了局面，弗利克则继续喝他的酒，“那些精灵石怎么样了？让我看看。”

谢伊马上拿出小皮囊，把里面的石头倒在手掌上，三颗石头在火炬光下熠熠生辉，发出深沉而饱满的蓝光。曼尼安轻触其中一颗，然后将它拿起。

“它们真美……”他赞许道，“我不记得曾几何时也看过类似的石头，但它们要怎么使用？”

“我也还不知道。”谷地人不情愿地承认，“我只知道亚拉侬告诉我们，只有在紧急情况下才能使用这些石头，它们威力无穷。”

“好吧，希望他是对的。”另一人嗤之以鼻，“我会痛恨兜了一大圈才发觉自己搞错了的人，但这也是有可能的。”

他停下来，看着谢伊把石头装回袋子里，然后把它塞到他的外衣胸前。当谷地人再次抬起头时，他正漠然地盯着他的酒杯。

“我倒是知道一些那个叫巴力诺的人的事。他是个杰出的战士，我怀疑整个南境都没有谁能与之匹敌。我们最好去寻求他父亲的帮忙，卡拉洪士兵会比深居森林里的阿纳尔侏儒更能保护你。我知道前去泰尔西斯的路，全部都很安全；但是几乎每一条通往阿纳尔的路都要经过黑橡林，正如你所知，那可不是南境最安全的地方。”